Τα σημερινά αυτοκίνητα είναι γεμάτα με λύσεις υψηλής τεχνολογίας μέχρι σημείου που η ιδέα ότι κάποιες από αυτές μπορεί να είναι επιβλαβείς ακούγεται σχεδόν παρανοϊκή.
Τα σύγχρονα αυτοκίνητα είναι γεμάτα με διάφορες προηγμένες λειτουργίες, οπότε φαίνεται απίστευτο ότι κάποια από αυτά μπορεί να κάνουν τα πράγματα χειρότερα. ABS, έλεγχος σταθερότητας, υδραυλικό τιμόνι και φρένα, αερόσακοι, και μια μεγάλη λίστα άλλων επιλογών που τα πρώτα συμπαγή οχήματα της Σοβιετικής εποχής ούτε καν ονειρεύτηκαν — όλα αυτά φαίνονται σαν αναμφισβήτητη πρόοδος. Σε καταστάσεις όπου ο οδηγός μπορεί να διστάσει ή να χάσει τον έλεγχο, τα ηλεκτρονικά υποτίθεται ότι έρχονται να σώσουν την κατάσταση.
Αλλά δεν είναι τόσο απλό. Και πολλοί οδηγοί αρχίζουν να είναι δυσαρεστημένοι με ορισμένες σύγχρονες σχεδιαστικές επιλογές.
Πάρτε για παράδειγμα το χειρόφρενο. Κάποτε, το χειρόφρενο ήταν ακριβώς δίπλα στον οδηγό. Σε περίπτωση έκτακτης ανάγκης, το χέρι σας το έβρισκε άμεσα. Ήταν ένα εντελώς ανεξάρτητο σύστημα πέδησης, ανεπηρέαστο από το αν ο κινητήρας λειτουργούσε ή όχι. Αν τα κύρια φρένα αποτύγχαναν, ο οδηγός έφτανε στο χειρόφρενο αυθόρμητα.
Και τότε κάτι άλλαξε. Ο μοχλός εξαφανίστηκε, αντικαταστάθηκε από ηλεκτρονικό χειρόφρενο. Σβήστε την ανάφλεξη — και ξαφνικά δεν υπάρχει καθόλου "χειρόφρενο". Ακόμη χειρότερα, σε πολλά αυτοκίνητα, η ενεργοποίησή του απαιτεί αναζήτηση σε μενού στην οθόνη. Τι γίνεται αν χρειαστεί να δράσετε άμεσα; Πόσοι οδηγοί θα τα καταφέρουν υπό πίεση; Στην ουσία, το αυτοκίνητο μένει χωρίς πραγματική επιλογή φρένων έκτακτης ανάγκης.
Τώρα ας μιλήσουμε για τα παράθυρα με ηλεκτρική ανύψωση. Είναι αναμφισβήτητα βολικά: πατάτε ένα κουμπί και το γυαλί κινείται. Δεν απαιτείται χερούλι, και ο οδηγός μπορεί ακόμη και να ελέγξει το παράθυρο του συνοδηγού. Αλλά υπάρχει και ένα σοβαρό μειονέκτημα. Φανταστείτε ένα ατύχημα — το αυτοκίνητο ανατρέπεται, οι αερόσακοι ενεργοποιούνται, χάος παντού. Κάποιος μπορούσε να βρει γρήγορα μια χειροκίνητη μανιβέλα παραθύρου. Αλλά πού ακριβώς βρίσκεται το σωστό κουμπί τώρα; Και θα λειτουργήσει μετά το χτύπημα;
Ένα άλλο σύγχρονο "παιχνίδι" είναι η είσοδος χωρίς κλειδί — ουσιαστικά ένα δώρο για τους κλέφτες αυτοκινήτων. Πλησιάστε το όχημα και ξεκλειδώνεται αυτόματα.
Τα φυσικά κουμπιά εξαφανίζονται επίσης γρήγορα, αντικαθιστώνται σχεδόν εξ ολοκλήρου από οθόνες αφής. Ένα πραγματικό, απτικό κουμπί έχει γίνει σχεδόν πολυτελές χαρακτηριστικό (απλά δείτε τη Bugatti). Ωστόσο, είναι γνωστό ότι οι άνθρωποι δυσκολεύονται με τα χειριστήρια αφής, ειδικά όταν δεν κοιτάζουν. Τι συμβαίνει όταν πρέπει να ληφθεί μια απόφαση με ταχύτητα αυτοκινητόδρομου; Ο οδηγός εκνευρίζεται, αποσπάται η προσοχή του — και πώς αυτό επηρεάζει όλους τους άλλους στο δρόμο; Μια τυχαία πάτηση σε λάθος μέρος, και μπορεί να ενεργοποιηθεί κάτι που δεν εννοούσατε καν να αγγίξετε.
Τα αυτοκίνητα έχουν γίνει υπερβολικά πολύπλοκα. Πολλοί οδηγοί δεν καταλαβαίνουν πλήρως τις μισές από τις λειτουργίες του οχήματός τους — όπως με τα smartphones. Δεν μπορούν όλοι πλέον να αλλάξουν εύκολα από τη μεγάλη σκάλα στην κανονική. Συνεχώς βλέπετε αυτοκίνητα να οδηγούν τη νύχτα με τα φώτα τους σβηστά επειδή ο επιλογέας δεν είναι στη λειτουργία αυτόματης σβέσης. Οι οδηγοί αισθάνονται ολοένα και περισσότερο σαν ξένοι σε έναν κόσμο από φωτεινά εικονίδια, μηνύματα προειδοποίησης, και ατελείωτα μενού μέσα σε μενού. Ακόμη και η συντονισμός από έναν ραδιοφωνικό σταθμό σε άλλον είναι πιο δύσκολη σήμερα απ' ότι πριν από 50 χρόνια. Και τι γίνεται με την εμμονή των κατασκευαστών αυτοκινήτων με δευτερεύουσες λειτουργίες όπως οι "συνθέσεις αίθουσας συναυλιών" στις ρυθμίσεις ήχου; Όλα αυτά μπορεί να έχουν νόημα σε ένα τέλεια ρυθμισμένο αυτοκατευθυνόμενο αυτοκίνητο, όπου οι βαριεστημένοι επιβάτες απλώς ψάχνουν για ψυχαγωγία.
Υπάρχει επίσης άλλο πρόβλημα: τα σύγχρονα συστήματα δημιουργούν επικίνδυνη αίσθηση αθανασίας. Η ιδέα είναι ότι τα ηλεκτρονικά του αυτοκινήτου θα χειριστούν τα πάντα. Έτσι, άπειροι οδηγοί επιταχύνουν σε παγωμένους δρόμους, πεπεισμένοι ότι το όχημα θα επιλύσει την κατάσταση σε μια ολισθηρή στροφή. Δεν θα το κάνει — τουλάχιστον, όχι ακόμα. Το αυτοκίνητο απλά δεν είναι τόσο έξυπνο. Αλλά ο οδηγός δεν το γνωρίζει. Ούτε το εγχειρίδιο του ιδιοκτήτη το εξηγεί — υποθέτοντας ότι κανείς ακόμα διαβάζει εγχειρίδια. Οι καταναλωτές ενθαρρύνονται να πιστεύουν ότι ένα νέο αυτοκίνητο θα λύσει κάθε πρόβλημα από μόνο του.
Γι' αυτό οι κωμικοί εδώ και καιρό αστειεύονται για το γιατί υπήρχαν λιγότερα ατυχήματα στην εποχή των αμαξών με άλογα. Άλλωστε, υπήρχε πάντα ένα επιπλέον κεφάλι που σκεφτόταν.