Mucho antes de la actual carrera por los coches eléctricos, Volkswagen ya estaba experimentando con tecnologías ultraeconómicas - así surgió el Volkswagen XL1. Hoy, 14 años después, recordamos cómo era uno de los híbridos más inusuales de su tiempo.
A principios de la década de 2010, cuando en Estados Unidos apenas comenzaban a considerar el ahorro de combustible en el contexto de la crisis económica, en Europa la lucha por la eficiencia ya estaba en pleno apogeo. Los fabricantes de automóviles europeos competían activamente en la producción de vehículos con el menor consumo de combustible — y es en este contexto que en 2011 Volkswagen presentó uno de los modelos más inusuales y ambiciosos de toda su historia.
En el salón internacional del automóvil Qatar Motor Show 2011, que se inauguró el 26 de enero en Doha, Volkswagen mostró al público la versión pre-serie del Volkswagen XL1 — un coche híbrido ultra eficiente, capaz de recorrer hasta 235 millas con un solo galón de combustible. Traducido a las unidades que conocemos — son aproximadamente 0,9 litros por cada 100 km, lo que incluso en los estándares de hoy en 2025 sigue siendo una cifra impresionante.
Bajo el capó del XL1 — un motor diésel biturbo de dos cilindros de 0,8 litros, en conjunto con un motor eléctrico y una caja de cambios robotizada DSG de 7 velocidades. En modo de máximo ahorro, el automóvil generaba solo 27 caballos de fuerza, suficiente para avanzar a una velocidad de hasta 100 km/h. En modo "deportivo", la potencia aumentaba hasta 39 CV, y la velocidad máxima — hasta 160 km/h.
En esencia, el XL1 fue una evolución del modelo experimental anterior Volkswagen L1, presentado en 2008. Comparado con el L1, el XL1 tenía una carrocería más aerodinámica, diseñada considerando el uso real en carretera, así como un sistema de propulsión híbrido con batería de iones de litio. El automóvil pesaba menos de 800 kg y su coeficiente de resistencia aerodinámica era de tan solo 0,189, lo cual era un récord entre los autos de producción en aquel momento.
A pesar del gran interés, el XL1 no se convirtió en un vehículo de gran volumen. Volkswagen lanzó una serie limitada — solo 250 unidades, cada una ensamblada a mano en Osnabrück, Alemania. En 2013, el modelo salió al mercado con un precio de alrededor de 29,500 dólares, pero solo unos pocos podían adquirirlo — principalmente coleccionistas y aficionados de la marca.
Hoy en día, el XL1 es considerado no solo una curiosidad técnica, sino una etapa significativa en la historia de los vehículos ecológicos, precursores de la era de los automóviles eléctricos modernos y los híbridos ultra eficientes. En un entorno donde en Europa y en muchos otros países se planea una prohibición total de la venta de nuevos vehículos con motores de combustión interna a partir de 2035, el experimento de Volkswagen parece especialmente visionario.