टायर खरीदते समय केवल आकार, ट्रेड और ब्रांड ही नहीं देखना चाहिए, क्योंकि रबर उम्र के साथ बदलता है, भले ही घिसावट दिखाई न दे।
टायर खरीदते समय चालक अक्सर आकार, ट्रेड और ब्रांड पर ध्यान देते हैं। निर्माण तिथि पर भी ध्यान देना चाहिए। समय के साथ रबर बदलता है और अधिक कठोर तथा कम लचीला हो जाता है। इससे पकड़, सवारी का आराम, चलने की सहजता और सड़क से आने वाला शोर प्रभावित हो सकता है।
निर्माण तिथि सीधे टायर की साइडवॉल पर अंडाकार घेरे के भीतर चार अंकों में अंकित होती है। पहले दो अंक उत्पादन का सप्ताह बताते हैं, जबकि अंतिम दो अंक वर्ष दर्शाते हैं। उदाहरण के लिए, 2525 कोड का मतलब है कि टायर 2025 के 25वें सप्ताह में बनाया गया था।
एक विशेषज्ञ के अनुसार, वाहन के टायरों की अनुमानित उपयोग अवधि आम तौर पर उनकी निर्माण तिथि से लगभग पांच वर्ष होती है। अधिक गुणवत्ता वाले टायर इससे ज्यादा समय तक चल सकते हैं। हालांकि, 10 वर्ष पुराने टायरों का उपयोग करने की सलाह नहीं दी जाती, भले ही उन्हें भंडारण में रखा गया हो और कभी किसी वाहन पर लगाया न गया हो।
टायरों का ऐसा सेट ढूंढना जरूरी नहीं है जिसकी निर्माण तिथि बिल्कुल एक जैसी हो। एक ही सेट के टायरों के बीच कुछ सप्ताह का अंतर उनकी विशेषताओं पर व्यावहारिक रूप से बहुत कम असर डालता है। उन टायरों पर अधिक ध्यान देना चाहिए जो पहले ही दो या तीन वर्ष पुराने हैं, खासकर ठंडे मौसम के लिए बनाए गए विंटर टायरों पर।
भंडारण की परिस्थितियां भी महत्वपूर्ण हैं। टायरों को स्थिर तापमान वाले सूखे वातावरण में रखना चाहिए और सीधी धूप से बचाना चाहिए। खरीदने से पहले चालकों को केवल तारीख का कोड ही नहीं, बल्कि रबर की समग्र स्थिति भी जांचनी चाहिए। अपेक्षाकृत नया टायर भी गलत तरीके से रखे जाने पर खराब हो सकता है।
टायर धीरे-धीरे अपनी कुछ कार्यक्षमता खो देते हैं, भले ही वे अभी भी उपयोग योग्य दिखते हों। घिसावट का असर केवल ट्रेड की गहराई तक सीमित नहीं होता। यह मोड़ों पर वाहन को नियंत्रित करने, ब्रेक लगाने की क्षमता और गीली सड़क पर वाहन के व्यवहार को भी प्रभावित कर सकती है।
घिसे हुए टायरों के कारण वाहन स्टीयरिंग घुमाने पर कम सटीक प्रतिक्रिया दे सकता है, रुकने की दूरी बढ़ सकती है और पकड़ खोने की आशंका बढ़ सकती है। फिसलन वाली सतहों, तेजी से रफ्तार बढ़ाने या आपातकालीन ब्रेक लगाने के दौरान ये प्रभाव अधिक स्पष्ट हो सकते हैं। इलेक्ट्रॉनिक चालक-सहायता प्रणालियां कुछ हद तक हस्तक्षेप कर सकती हैं, लेकिन टायरों की खोई हुई पकड़ की पूरी तरह भरपाई नहीं कर सकतीं।
नए टायर इस तरह बनाए जाते हैं कि वे सड़क से संपर्क वाले हिस्से से पानी प्रभावी ढंग से हटा सकें, जिससे वाहन स्थिर रहता है। ट्रेड घिसने के साथ यह क्षमता घटती जाती है। अधिक गति पर टायरों और सड़क के बीच मौजूद पानी के कारण वाहन का सड़क से संपर्क टूटना शुरू हो सकता है।
यदि पानी के गड्ढों या सड़क के गीले हिस्सों से गुजरते समय यह एहसास होने लगा है, तो टायर तुरंत बदल देने चाहिए। विशेषज्ञ गीली सड़क पर सुरक्षित ड्राइविंग के लिए कम से कम 3 मिलीमीटर बची हुई ट्रेड गहराई रखने की सलाह देते हैं।
एक चरण पर घिसे हुए टायरों का शोर भी स्पष्ट रूप से बढ़ सकता है। ट्रेड के हिस्से घिसने के साथ ध्वनि तरंगों को फैलाने की उनकी क्षमता बदल जाती है। चालक सड़क की सतह या सस्पेंशन को दोष दे सकते हैं, जबकि बढ़े हुए शोर के लिए टायर खुद जिम्मेदार होते हैं।
यदि टायर लगभग 10 वर्ष पुराने हैं या उन्हें खराब परिस्थितियों में रखा गया है, तो रबर मिश्रण अपना लचीलापन खो सकता है। ऐसे में ट्रेड अपेक्षाकृत गहरा रहने पर भी पकड़ खराब हो सकती है। कम दूरी तक इस्तेमाल होने का मतलब हमेशा यह नहीं होता कि टायर अब भी सुरक्षित स्थिति में है।
समय के साथ टायर की आंतरिक संरचना में भी तनाव जमा होता है। पुराने या बहुत घिसे हुए टायर में नए टायर जैसी संरचनात्मक मजबूती नहीं रह सकती, जिससे गड्ढों से टकराने के बाद क्षति या उभार का जोखिम बढ़ जाता है।
टायर बल्ब की तरह अचानक खराब नहीं होते। उनकी सुरक्षा की गुंजाइश धीरे-धीरे कम होती है। पहले ब्रेक लगाने की क्षमता बिगड़ सकती है, फिर सड़क से आने वाला शोर बढ़ सकता है और गीली सड़क पर पकड़ घट सकती है। बदलाव धीरे-धीरे होने के कारण चालक इनके अभ्यस्त हो सकते हैं, जब तक कि कोई गीली सड़क यह उजागर न कर दे कि टायरों की कार्यक्षमता कितनी घट चुकी है।
चालकों को विंटर और ऑल-सीजन टायरों पर मौजूद 3PMSF (तीन चोटियों वाला पहाड़ और हिमकण) चिह्न पर भी ध्यान देना चाहिए। पहाड़ और हिमकण का चिह्न दर्शाता है कि टायर ने बर्फ पर पकड़ के मानकीकृत परीक्षण पास किए हैं और सर्दियों में उपयोग की न्यूनतम आवश्यकताओं को पूरा करता है।
3PMSF और M+S (कीचड़ और बर्फ) के बीच मुख्य अंतर परीक्षण की आवश्यकता है। M+S चिह्न आम तौर पर ट्रेड डिजाइन और निर्माता के दावे पर आधारित होता है, जबकि 3PMSF के लिए टायर को आधिकारिक परीक्षण पास करना जरूरी है।
यह परीक्षण बर्फ पर रफ्तार बढ़ाते समय पकड़ को मापता है। इसमें ब्रेक लगाने, वाहन को नियंत्रित करने या जमी हुई बर्फ पर प्रदर्शन का मूल्यांकन नहीं होता।
इसलिए पहाड़ और हिमकण के चिह्न को सर्दियों की परिस्थितियों में सुरक्षा की पूर्ण गारंटी नहीं मानना चाहिए। 3PMSF प्रमाणित टायर आम तौर पर बर्फ पर सामान्य ऑल-सीजन टायरों से बेहतर होते हैं, लेकिन कठिन परिस्थितियों में, खासकर जमी हुई बर्फ पर या बहुत ठंडे मौसम में, वे फिर भी पारंपरिक विंटर टायरों से पीछे रह सकते हैं।
प्रदर्शन रबर मिश्रण, ट्रेड की गहराई, टायर के हवा के दबाव और वाहन के वजन पर भी निर्भर करता है। साइडवॉल पर सही चिह्न होने के बावजूद चालकों को केवल उस चिह्न पर भरोसा करने के बजाय मौसम और अपनी ड्राइविंग परिस्थितियों पर भी विचार करना चाहिए।