“डॉज विद्रोह का अगुआ”: 1966 डॉज चार्जर

डॉज चार्जर ने 1 जनवरी, 1966 को पदार्पण किया, जब डॉज की बाकी 1966 मॉडल श्रृंखला की बिक्री शुरू हुए तीन महीने बीत चुके थे। रोज़ बाउल के हाफटाइम शो के दौरान प्रसारित एक विज्ञापन में डॉज की प्रवक्ता पामेला ऑस्टिन ने नई चार्जर को “डॉज विद्रोह का अगुआ” बताया। “द डॉज रिबेलियन” 1966 और 1967 के लिए क्राइसलर के विपणन अभियान की थीम थी।

डॉज ने चार्जर की कल्पना ऐसी कार के रूप में की थी जो प्लायमथ की बाराकुडा जैसी ही मूल रणनीति पर आधारित हो। दोनों मौजूदा मॉडलों पर आधारित फास्टबैक थीं। बाराकुडा में प्लायमथ के ए-बॉडी वैलियंट प्लेटफॉर्म का इस्तेमाल हुआ था, जबकि चार्जर बड़े मोपार बी-बॉडी पर बनी थी। इससे डॉज की मॉडल श्रृंखला में इसे छोटी प्लायमथ से एक पायदान ऊपर रखा गया।

चार्जर का अगला हिस्सा, हार्डटॉप दरवाज़े, बोनट, सामने के पिलर और विंडशील्ड स्पष्ट रूप से नए डिज़ाइन वाली 1966 डॉज कोरोनेट से लिए गए थे। लेकिन मुख्य डिज़ाइनर कार्ल “कैम” कैमरन ने चार्जर को अपनी अलग पहचान देने के लिए कई विशिष्ट विशेषताएँ जोड़ीं।

लगभग पिछले बंपर तक फैली ढलानदार रूफलाइन के साथ कैमरन ने बारीक क्षैतिज दाँतों जैसी पट्टियों और छिपी हुई हेडलाइटों वाली एक आकर्षक ग्रिल तैयार की। उस समय के विवरणों के अनुसार, क्राइसलर के डिज़ाइन प्रमुख एलवुड एंगेल ने सुनिश्चित किया कि यह विशेषता, जिसमें बिजली से संचालित हेडलाइट कवर भी शामिल थे, क्राइसलर के शीर्ष अधिकारियों को दिखाए गए पूर्ण आकार के मिट्टी के मॉडल में मौजूद हो। इस विचार को तुरंत मंज़ूरी मिल गई।

स्टूडियो मॉडल में हेडलाइट कवर चलाने के लिए एक साधारण मैनुअल तंत्र था, लेकिन उत्पादन वाली चार्जर कारों में दो इलेक्ट्रिक मोटर इस्तेमाल हुईं। डिज़ाइनरों ने यह भी सुनिश्चित किया कि हेडलाइट खुली हों या छिपी हुई, अगला हिस्सा हर स्थिति में पूर्ण और सुव्यवस्थित दिखे। पीछे छह बल्बों से रोशन होने वाली पूरी चौड़ाई में फैली टेललाइट असेंबली ने चार्जर को एक और विशिष्ट डिज़ाइन तत्व दिया, जो इसे अधिक पारंपरिक कोरोनेट से स्पष्ट रूप से अलग करता था।

अंदर भी चार्जर कोरोनेट से काफ़ी अलग थी। इसके आकर्षक केबिन में चार अलग-अलग बकेट सीटें और सावधानी से डिज़ाइन किया गया पूरी लंबाई वाला सेंटर कंसोल था। बाराकुडा की तरह इसकी पिछली सीटें भी मोड़ी जा सकती थीं। चार्जर में इससे कालीन बिछा हुआ समतल सामान रखने का स्थान बन जाता था।

टेलीविज़न विज्ञापनों में कार के डिज़ाइन और प्रदर्शन पर ज़ोर दिया गया। इनमें चार्जर के लिए उपलब्ध क्राइसलर के सभी वी-8 इंजनों को प्रमुखता दी गई, जिनमें प्रसिद्ध 426 स्ट्रीट हेमी भी शामिल था। डीलरों की प्रचार सामग्री ने व्यापक दृष्टिकोण अपनाया और कार के प्रीमियम चरित्र को उभारा। उसमें इसे “स्पोर्ट्स वैगन” तक कहा गया।

बताया जाता है कि डॉज के महाप्रबंधक बायरन निकोल्स ने कंपनी की उम्मीदों का सार इन शब्दों में बताया था: “हमें बाराकुडा और टी-बर्ड के बीच की एक कार दीजिए, और बाज़ार का बड़ा हिस्सा हमारा होगा।”

हालाँकि, पहली पीढ़ी की चार्जर वह बिक्री हासिल नहीं कर सकी जिसकी डॉज को उम्मीद थी। 1966 में लगभग 37,000 चार्जर बिकीं, जबकि 1967 में यह संख्या घटकर केवल लगभग 16,000 रह गई।

फिर भी कार को कार एंड ड्राइवर और कार लाइफ जैसे प्रकाशनों से उत्साहपूर्ण समीक्षाएँ मिलीं। कार एंड ड्राइवर के संपादकों ने इसे “खूबसूरत मार्लिन” तक कहा, जो अमेरिकन मोटर्स की फास्टबैक कूपे का संदर्भ था।

1968 में चार्जर की किस्मत ने नाटकीय मोड़ लिया। पूरी तरह नए डिज़ाइन से इसे अलग बॉडी और विशिष्ट “कोक-बॉटल” आकार मिला, जो मसल-कार युग की सबसे आसानी से पहचानी जाने वाली आकृतियों में से एक बनने वाला था। बिक्री बढ़कर लगभग 1,00,000 कारों तक पहुँच गई।

अपने पदार्पण के छह दशक बाद भी चार्जर डॉज की मॉडल श्रृंखला का हिस्सा है। वर्षों के दौरान इसका मूल स्वरूप काफ़ी बदल गया है, लेकिन 1966 में “डॉज विद्रोह के अगुआ” के रूप में शुरू हुआ यह नाम आज भी पूरी तरह जीवंत है—और इसमें इलेक्ट्रिक पावर वाला एक आधुनिक संस्करण भी शामिल है।