Kézi sebességváltónál egyszerű volt a helyzet: ha haladni akartunk, kiválasztottuk a megfelelő fokozatot. Ha nem, üresbe tettük a váltót.
A kézi sebességváltónál meglehetősen egyszerű volt a helyzet: ha haladni akartunk, kiválasztottuk a megfelelő fokozatot. Ha nem, üresbe tettük a váltót. Legfeljebb a motorfék használata, illetve az okozhatott némi fejtörést, amikor közvetlenül megállás előtt üresbe kapcsoltunk.
A motorfék hatékonyabbá teheti a lassítást, mivel ilyenkor a kerekek továbbra is forgatják a motor főtengelyét, ezzel felhasználva a mozgásból származó energiának egy részét. Az is előnyt jelent csúszós útfelületen, ha a hajtáslánc továbbra is kapcsolatban marad a kerekekkel, mivel ez segít stabilabban tartani az autót. Ugyanakkor piros lámpánál úgy várakozni, hogy folyamatosan nyomjuk a kuplungpedált, rossz szokás, amely feleslegesen koptathatja a kinyomócsapágyat. Ilyet általában csak a valóban tapasztalatlan sofőrök csinálnak.
Kézi sebességváltónál egyértelmű, mire való az üres fokozat. De akkor miért van Neutral állás az automata sebességváltókban is? Hiszen az automata váltó éppen azért készült, hogy a vezető az induláskor kiválassza a megfelelő fokozatot, majd az út végén Park állásba kapcsoljon. Piros lámpánál pedig normál esetben elegendő álló helyzetben maradni, miközben a jobb lábunkkal nyomjuk a fékpedált.
A válasz egyszerű. A Neutral leválasztja a motort a kerekekről, így az autó szabadon gurulhat. Erre több helyzetben is szükség lehet. Például amikor az autót vontatni kell, csörlővel felhúzzák egy autómentő platójára, vagy egyszerűen kézzel kell arrébb tolni egy szervizben, hogy pontosan a szerelőaknára vagy emelőre kerüljön. Az is előfordulhat, hogy a szerelőknek a motor beindítása nélkül kell megforgatniuk a kerekeket a futómű vagy a hajtáslánc hibáinak diagnosztizálásához.
Sajnos meglehetősen gyakori a kézi váltó használatából hozott rossz beidegződés. Ha egy közlekedési lámpánál előttünk álló autó tolatólámpái hirtelen felvillannak, az azt is jelentheti, hogy egy tapasztalatlan vezető minden különösebb ok nélkül Park állásba kapcsolta az automata váltót. Egyesek ugyanezen okból Neutral állásba is teszik a váltót, egyszerűen azért, mert kézi váltós autóban ezt szokták meg. A probléma az, hogy a váltókar Park vagy Neutral felé mozgatva általában áthalad a Reverse, vagyis a hátrameneti fokozaton, ezért a tolatólámpák rövid időre felvillannak.
Az egyetlen helyzet, amikor álló helyzetben valóban lehet értelme Park állásba kapcsolni, az, ha például egy vasúti átjárónál vagy sorompónál várakozunk, amely akár 10 percig vagy még tovább is zárva maradhat. Ilyenkor a Park használatával pihentethetjük a jobb lábunkat. A Neutral azonban már más kérdés, és szükségtelen használata veszélyes helyzetet teremthet.
A kézi sebességváltóval közlekedők megszokták, hogy az autó elgurulhat, ha üres fokozatban marad, különösen lejtőn. Az automata váltós autók vezetőinek általában nem kell ezzel foglalkozniuk. Park állásban a sebességváltó mechanikusan rögzíti az autót. Ha viszont Drive vagy Reverse állásban marad, a lábnak határozottan a fékpedálon kell maradnia.
De akkor miért kapcsolnánk önként Neutral állásba, amikor állunk? Ha úgyis a fékpedálon kell tartanunk a lábunkat, mi értelme van? A Neutral elsődleges célja, hogy lehetővé tegye az autó mozgatását akkor is, amikor a motor nem jár, például vontatás vagy szervizelés során.
Valójában ennyi az egész. Az automata sebességváltók működését semmi szükség tovább bonyolítani.