Még azonos méretű gumiabroncsoknak is jelentősen eltérő lehet a megengedett legnagyobb sebességük.
A mai abroncspiac hatalmas választékot kínál különböző mintázatokból, modellekből és teljesítményszintekből. Azt azonban sok autós nem tudja, hogy pontosan azonos méretű gumiabroncsoknak is jelentősen eltérhet a legnagyobb sebességre vonatkozó besorolása. Ez meglepetést okozhat, amikor valaki csereabroncsot választ. Az Auto30 annak járt utána, hogyan lehet meghatározni, milyen maximális sebességre tervezték az adott gumiabroncsot.
Minden autógumi két fontos besorolással rendelkezik: a terhelési indexszel és a sebességindexszel. A terhelési index azt mutatja meg, mekkora maximális terhelést képes elviselni az abroncs, míg a sebességindex azt a legnagyobb sebességet jelzi, amelyen a gumiabroncs a gyártó által meghatározott körülmények között használható.
Azonos méretű gumiabroncsoknak teljesen eltérő sebességindexük lehet. Például egy 215/55R17 méretű abroncs H sebességindexű lehet, ami legfeljebb 210 km/h-s sebességet jelent. Egy másik, ugyanilyen méretű gumiabroncs V indexet kaphat, amely akár 240 km/h-s sebességre is alkalmas. Mindkét abroncs rendelkezhet 93-as terhelési indexszel, ami gumiabroncsonként körülbelül 650 kg maximális terhelésnek felel meg.
A terhelési index és a sebességindex minden gumiabroncs oldalfalán megtalálható. Ezek a gumiabroncs szolgálati jelölésének részeként egymás mellett szerepelnek.
A jármű gyártója által ajánlott abroncsméretek és műszaki jellemzők megtalálhatók a kezelési útmutatóban, illetve általában a vezetőoldali ajtóoszlopon elhelyezett információs matricán is.
A gumiabroncs-iparág betűkkel jelöli a sebességindexeket, és minden betű egy meghatározott maximális sebességnek felel meg:
Fontos megjegyezni, hogy a gumiabroncs sebességindexe nem egyszerűen azt jelenti, hogy ilyen sebességgel ajánlott közlekedni. Ez egy szabványosított besorolás, amelyet meghatározott tesztkörülmények között állapítanak meg. A valóságban az abroncs állapota, a terhelés, a hőmérséklet, az útviszonyok és a guminyomás egyaránt befolyásolhatja a teljesítményt és a biztonságot.
Egy adott sebességindexű gumiabroncs kiválasztása több vezetési tulajdonság közötti kompromisszumot jelent, nem csupán azt kell figyelembe venni, milyen végsebességre képes az autó.
A magasabb sebességindexű abroncsok általában olyan szerkezettel és gumikeverékkel készülnek, amelyek nagyobb sebességnél jobb tapadást és pontosabb úttartást biztosítanak. Bizonyos esetekben ez jobb fékteljesítményt is jelenthet. Ennek ára azonban a gyorsabb futófelület-kopás és a keményebb menetkomfort lehet.
Az alacsonyabb sebességindexű gumiabroncsok más kompromisszumot kínálnak. Nagy sebességnél valamivel gyengébb úttartást biztosíthatnak, cserébe kényelmesebb rugózást és az adott abroncstól függően hosszabb élettartamot kínálhatnak.
Ezért az autósoknak általában érdemes követniük a jármű gyártója által előírt abroncsméretet, terhelési indexet és sebességindexet, ahelyett hogy kizárólag a gumiabroncs mérete alapján választanának.