นี่คือเรื่องราวของความล้มเหลวครั้งสำคัญ
ในปี 1942 Ford นำเสนอรถ Lincoln และ Mercury หลายรุ่นพร้อมระบบเกียร์อัตโนมัติชนิดใหม่ชื่อ Liquamatic แต่บริษัทก็ถอนระบบนี้ออกจากตลาดอย่างรวดเร็ว นี่คือเรื่องราวของความล้มเหลวครั้งสำคัญ
เรื่องนี้อาจฟังดูไม่น่าเป็นไปได้ในปัจจุบัน แต่ Ford เคยเสนอเกียร์อัตโนมัติเป็นอุปกรณ์เสริมสำหรับรถ Mercury และ Lincoln ในปี 1942 จริง ๆ ทุกวันนี้แทบไม่มีข้อมูลเกี่ยวกับระบบดังกล่าว สาเหตุหลักคือบริษัทถอนระบบนี้ออกจากตลาดแทบจะทันทีหลังเปิดตัว และ Liquamatic ทุกชุดที่มีการสั่งซื้อถูกส่งกลับโรงงาน
Liquamatic ใช้เกียร์ธรรมดา 3 จังหวะพร้อมแป้นคลัตช์แบบทั่วไปเป็นพื้นฐาน แต่เพิ่มชิ้นส่วนสำคัญหลายอย่าง อย่างแรกคือคัปปลิงไฮดรอลิกที่ติดตั้งบนล้อช่วยแรงด้านหน้าชุดคลัตช์ ซึ่งทำงานเมื่อสตาร์ตเครื่องยนต์ เมื่อรถหยุด และระหว่างการเปลี่ยนเกียร์โดยไม่ต้องใช้คลัตช์ นอกจากนี้ยังเพิ่มคันโยกอีกตัวทางด้านขวาของชุดเกียร์ เพื่อให้เซอร์โวที่ทำงานด้วยสุญญากาศและควบคุมด้วยไฟฟ้าสามารถเปลี่ยนเกียร์ระหว่างเกียร์ 2 และเกียร์ 3 ได้
เมื่อใช้ Liquamatic ผู้ขับสามารถเหยียบคลัตช์แล้วเปลี่ยนเกียร์ 1, 2 และ 3 ด้วยตนเองได้ หรือจะปล่อยชุดเกียร์ไว้ที่เกียร์ 3 แล้วให้ระบบทำงานอัตโนมัติก็ได้ แต่เนื่องจากคัปปลิงไฮดรอลิกมีการลื่นไถลและระบบออกตัวด้วยเกียร์ 2 อัตราเร่งในโหมดอัตโนมัติจึงอืดอาด นี่เป็นคำอธิบายแบบเกรงใจแล้ว
แผนภาพ Lincoln Liquamatic นี้ช่วยให้เห็นการทำงานของระบบชัดเจนขึ้น ที่ความเร็ว 12 ไมล์ต่อชั่วโมง เซอร์โวซึ่งทำงานด้วยสุญญากาศจากท่อร่วมเครื่องยนต์ และควบคุมด้วยตัวควบคุมไฟฟ้ากับโซลินอยด์ จะเปลี่ยนจากเกียร์ 2 เป็นเกียร์ 3 โดยอัตโนมัติ นอกจากนี้ยังมีสวิตช์คิกดาวน์ที่สั่งงานด้วยแป้นคันเร่ง ทำให้ระบบลดจากเกียร์ 3 เป็นเกียร์ 2 ได้ที่ความเร็วต่ำกว่า 35 ไมล์ต่อชั่วโมง
เกียร์ Lincoln Liquamatic ยังมีโอเวอร์ไดรฟ์แบบทั่วไปด้วย ดังที่แสดงไว้ด้านบน ระบบนี้จะทำงานที่ความเร็วตั้งแต่ 23 ไมล์ต่อชั่วโมงขึ้นไปในเกียร์เดินหน้าใดก็ได้ แต่ผู้ขับสามารถปิดได้ด้วยสวิตช์บนแผงหน้าปัด แม้ภาพประกอบจากคู่มือซ่อมปี 1946 นี้จะแสดงระบบ Liquamatic ปี 1941–1942 แต่ดูเหมือนว่าอุปกรณ์เสริมราคาค่อนข้างแพงที่ 189 ดอลลาร์สหรัฐนี้จะมีให้เลือกเฉพาะปี 1942 เท่านั้น Detroit Gear ซึ่งเป็นหน่วยงานในเครือ Borg-Warner เป็นผู้จัดหาทั้งสองชุด
เนื่องจากเสื้อสูบแบบชิ้นเดียวของเครื่องยนต์ Ford V-8 ต้องใช้ชิ้นหล่อพิเศษเพื่อรองรับคัปปลิงไฮดรอลิก เกียร์ Liquamatic จึงยาวกว่าเกียร์ธรรมดา 3 จังหวะมาตรฐานประมาณ 4 นิ้ว จึงต้องย้ายหม้อน้ำเพื่อให้มีพื้นที่ติดตั้ง ในจำนวนรถ Mercury ที่ผลิตสำหรับปี 1942 ประมาณ 23,000 คัน มีรายงานว่าติดตั้ง Liquamatic เพียง 744 คัน บางข้อมูลระบุว่ามีรถ Lincoln ที่ได้รับระบบนี้เพียงแปดคันเท่านั้น
เหตุผลที่แน่ชัดในการถอนระบบออกจากตลาดยังไม่ชัดเจน แม้สมรรถนะที่ย่ำแย่น่าจะเป็นปัจจัยหนึ่ง ไม่ว่าปัญหาจะเป็นอะไร ก็ร้ายแรงพอที่ตัวแทนจำหน่ายได้รับคำสั่งให้เปลี่ยน Liquamatic ในรถลูกค้าเป็นเกียร์ธรรมดาทั่วไปทันที จากนั้นต้องบรรจุเครื่องยนต์และชุดเกียร์ Liquamatic แล้วส่งกลับโรงงาน
อย่างไรก็ตาม ตัวแทนจำหน่าย Mercury รายหนึ่งในรัฐมินนิโซตาไม่เคยส่ง Liquamatic ของตนกลับไปยังเดียร์บอร์น ชุดนี้ถูกค้นพบในปี 1971 และปัจจุบันจัดแสดงอยู่ที่ Early Ford V-8 Museum ซึ่งเป็นชุดที่ปรากฏในภาพสีด้านบน ผู้เชี่ยวชาญเชื่อว่าอาจเป็นเกียร์ Mercury Liquamatic เพียงชุดเดียวที่ยังหลงเหลืออยู่
Ford Motor Company ไม่ได้กลับมาผลิตเกียร์อัตโนมัติของตนเองอีกจนถึงปี 1951