น้อยคนจะรู้ว่ารถยนต์สมัยใหม่เกิดขึ้นได้มากเพียงไรจากจักรยาน
มีน้อยคนที่จะคิดว่าที่นั่งคนขับของรถยนต์สมัยใหม่เรามีหนี้ที่ต้องชำระ...จากจักรยาน ปลายศตวรรษที่ 19 เป็นช่วงเวลาของการปฏิวัติทางเทคโนโลยี: มนุษยชาติกำลังเรียนรู้วิธีการเดินทางใหม่ และจักรยานกลายเป็นพาหนะส่วนตัวที่แพร่หลายเป็นครั้งแรก โครงสร้างที่เรียบง่ายแต่สง่างามได้แรงบันดาลใจวิศวกรในการสร้างเครื่องจักรที่ปัจจุบันถือเป็นสัญลักษณ์ของความก้าวหน้าบางแบรนด์รถยนต์ใหญ่เริ่มต้นจากจักรยาน — และนี่คือเหตุผลที่เรามีแบรนด์อย่าง Peugeot, Opel หรือ Škoda อยู่ในปัจจุบัน
บริษัท Peugeot — เป็นหนึ่งในผู้ผลิตรถยนต์ที่เก่าแก่ที่สุดในโลก แต่เริ่มต้นด้วยจักรยาน ในปีค.ศ. 1882 เมื่อถนนฝรั่งเศสเต็มไปด้วยรถม้าและนักขี่ม้า, Peugeot ได้เปิดตัวจักรยานคันแรกของตน — "Grand Bi" ด้วยล้อหน้าขนาดใหญ่
เพียงไม่กี่ปีต่อมา ในปีค.ศ. 1889 พวกเขาได้เปิดตัวรถสามล้อไอน้ำคันแรก, เปิดศักราชแรกของแบรนด์
น่าสนใจที่ว่าจักรยาน Peugeot ผลิตควบคู่อยู่กับรถยนต์เกือบหนึ่งศตวรรษเต็ม และเพียงปลายศตวรรษที่ 20 บริษัทได้มุ่งเน้นไปที่อุตสาหกรรมรถยนต์อย่างเต็มที่
บริษัทเยอรมัน Opel ไม่ได้เริ่มต้นเป็นแบรนด์การขนส่ง ในปีค.ศ. 1862 อดัม โอเพล ได้ก่อตั้งโรงงานผลิตจักรเย็บผ้าในตอนแรกแล้วจากนั้น ในปีค.ศ. 1886 พวกเขาเริ่มผลิตจักรยาน และในปีค.ศ. 1899 Opel ได้นำเสนอรถยนต์คันแรกของตน
ในช่วงเวลาสั้น ๆ บริษัทกลายเป็นหนึ่งในผู้ผลิตที่ใหญ่ที่สุดในเยอรมัน — และประสบการณ์นี้กับจักรยานได้ให้ฐานทางวิศวกรรมที่จำเป็นสำหรับการพัฒนารถยนต์
ปัจจุบัน Škoda — เป็นหนึ่งในผู้ผลิตรถยนต์ชั้นนำของยุโรป, แต่มีต้นกำเนิดจากโรงจักรยาน Laurin & Klement ที่ก่อตั้งขึ้นในปีค.ศ. 1895 เริ่มต้นด้วยการซ่อมแซมและประกอบจักรยาน, ไม่กี่ปีต่อมาบริษัทได้เริ่มการผลิตมอเตอร์ไซค์ และบางส่วนรถยนต์ต่อมา Laurin & Klement รวมเข้ากับยักษ์ใหญ่ด้านวิศวกรรม Škoda, และแบรนด์กลายเป็นที่รู้จักในฐานะผู้ผลิตรถยนต์
บริษัทอังกฤษ Rover มีสถานที่พิเศษในประวัติศาสตร์การขนส่ง วิศวกรของพวกเขา จอห์น สตาร์ลีย์ ได้พัฒนา "จักรยานปลอดภัย" ที่เรียกว่าในปีค.ศ. 1885 ซึ่งเป็นจักรยานที่เราคุ้นเคยมากที่สุดกับสองล้อเท่ากันและระบบสายพาน จนโครงสร้างนี้ประสบความสำเร็จในการแทนที่ "penny-farthings" ได้อย่างยอดเยี่ยม นับแต่นั้นมาจักรยานกลายเป็นแบบคลาสสิก
ในช่วงต้นศตวรรษที่ 20 Rover เริ่มผลิตรถยนต์ และประสบความสำเร็จอย่างมาก หลังจากนั้นแบรนด์ก็เป็นที่รู้จักในเรื่องโมเดล Land Rover และ Range Rover แต่ในปีค.ศ. 2005 บริษัท Rover ในฐานะแบรนด์แยกได้หยุดสายการผลิตของตัวเอง
อิตาลี Bianchi, ก่อตั้งในปีค.ศ. 1885, — เป็นตำนานกีฬาจักรยานหลัก แต่เพียงไม่กี่คนทราบว่าบริษัทเคยผลิตรถยนต์ ในปีค.ศ. 1899 Bianchi ได้นำเสนอรถยนต์คันแรกของตน และภายหลัง — รถแข่ง
แนวทางการผลิตรถยนต์ไม่ประสบความสำเร็จเท่าไร และในช่วงปีค.ศ. 1930 Bianchi ได้เลิกดำเนินการนี้และมุ่งเน้นที่จักรยานอย่างเต็มที่
Humber — เป็นอีกแบรนด์หนึ่งที่ถูกลืมเลือนแต่มีชะตาชีวิตที่น่าสนใจ ก่อตั้งขึ้นในสหราชอาณาจักรในปีค.ศ. 1868 บริษัทนี้เริ่มต้นด้วยการผลิตจักรยาน และไปสู่การผลิตรถยนต์ในปีค.ศ. 1898 ในช่วงต้นศตวรรษที่ 20 Humber ถูกพิจารณาเป็นหนึ่งในผู้นำในอุตสาหกรรมการผลิตรถยนต์ของอังกฤษ
แต่เมื่อเวลาผ่านไปบริษัทก็สูญเสียตำแหน่งที่มีอยู่ ในปีค.ศ. 1967 หลังจากการรวมตัวกับบริษัทอื่น ๆ ในกลุ่ม Rootes Group แบรนด์ได้ถูกยกเลิกอย่างสิ้นเชิง
จากสกรูถึงเครื่องยนต์!
เรื่องราวของแบรนด์เหล่านี้เป็นเพียงความบันเทิงจากอดีตเท่านั้นหรือไม่ เป็นพยานถึงความเป็นจริงที่แนวคิดและเทคโนโลยีพัฒนาขึ้นในทางที่ไม่มีที่สิ้นสุด จักรยานไม่เพียงกลายเป็นโรงเรียนแรกของวิศวกรรมศาสตร์ แต่ยังเป็นพื้นฐานทดลอง: เมื่อลองเฟรม ระบบกันกระแทก เบรก และแม้กระทั่งสายพานแรกบนจักรยานสองล้อ
บางบริษัท, เช่น Peugeot หรือ Opel — สามารถเปลี่ยนประสบการณ์นี้เป็นความสำเร็จระหว่างประเทศ ในขณะที่บริษัทอื่น ๆ หลงทางไปในประวัติศาสตร์ แต่การพัฒนาเท่านี้เองได้ฝากความสำคัญและความก้าวหน้าของเทคโนโลยีที่ยังคงเคลื่อนไปข้างหน้า — บนล้อเหมือนดีเดิม