টায়ার কেনার সময় শুধু আকার, ট্রেড ও ব্র্যান্ড দেখলেই চলে না, কারণ দৃশ্যমান ক্ষয় না থাকলেও বয়সের সঙ্গে রাবারের পরিবর্তন হয়।
টায়ার কেনার সময় চালকেরা প্রায়ই আকার, ট্রেড ও ব্র্যান্ডের দিকে নজর দেন। তৈরির তারিখের দিকেও নজর দেওয়া দরকার। সময়ের সঙ্গে রাবার বদলে যায়, আরও শক্ত ও কম নমনীয় হয়ে ওঠে। এতে গ্রিপ, যাত্রার আরাম, চলার মসৃণতা এবং রাস্তা থেকে আসা শব্দ প্রভাবিত হতে পারে।
টায়ারের পাশের দেয়ালে একটি ডিম্বাকৃতির ভেতরে চারটি অঙ্কে সরাসরি তৈরির তারিখ ছাপা থাকে। প্রথম দুটি অঙ্ক উৎপাদনের সপ্তাহ নির্দেশ করে, আর শেষ দুটি অঙ্ক বছর বোঝায়। যেমন, 2525 কোডের অর্থ হলো টায়ারটি ২০২৫ সালের ২৫তম সপ্তাহে তৈরি হয়েছে।
একজন বিশেষজ্ঞের মতে, গাড়ির টায়ারের আনুমানিক ব্যবহারযোগ্য আয়ু সাধারণত তৈরির তারিখ থেকে প্রায় পাঁচ বছর। উন্নত মানের টায়ার আরও বেশি দিন টিকতে পারে। তবে ১০ বছর পুরোনো টায়ার আর ব্যবহারের পরামর্শ দেওয়া হয় না, এমনকি সেগুলো সংরক্ষণ করে রাখা হলেও এবং কখনো কোনো গাড়িতে লাগানো না হলেও।
একেবারে একই তৈরির তারিখের এক সেট টায়ার খুঁজে বের করার প্রয়োজন নেই। একই সেটের টায়ারগুলোর মধ্যে কয়েক সপ্তাহের ব্যবধান তাদের বৈশিষ্ট্যে বাস্তবে খুব সামান্য প্রভাব ফেলে। ইতিমধ্যে দুই বা তিন বছর পুরোনো হয়ে যাওয়া টায়ারের দিকে বেশি নজর দেওয়া উচিত, বিশেষ করে ঠান্ডা আবহাওয়ায় ব্যবহারের জন্য তৈরি শীতকালীন টায়ারের ক্ষেত্রে।
সংরক্ষণের পরিবেশও গুরুত্বপূর্ণ। টায়ার শুষ্ক পরিবেশে স্থিতিশীল তাপমাত্রায় রাখতে হবে এবং সরাসরি সূর্যের আলো থেকে সুরক্ষিত রাখতে হবে। কেনার আগে চালকদের শুধু তারিখের কোড নয়, রাবারের সামগ্রিক অবস্থাও পরীক্ষা করা উচিত। তুলনামূলকভাবে নতুন টায়ারও ভুলভাবে সংরক্ষণ করা হলে নষ্ট হতে পারে।
টায়ার দেখতে ব্যবহারযোগ্য মনে হলেও ধীরে ধীরে তার কার্যক্ষমতার কিছুটা হারায়। ক্ষয় শুধু ট্রেডের গভীরতাকে প্রভাবিত করে না। বাঁকে গাড়ি নিয়ন্ত্রণ, ব্রেক করার ক্ষমতা এবং ভেজা রাস্তায় গাড়ির আচরণও এতে প্রভাবিত হতে পারে।
ক্ষয়প্রাপ্ত টায়ারের কারণে স্টিয়ারিং ঘোরালে গাড়ির প্রতিক্রিয়া কম সুনির্দিষ্ট হতে পারে, থামার দূরত্ব বাড়তে পারে এবং রাস্তার সঙ্গে গ্রিপ হারানো সহজ হতে পারে। পিচ্ছিল পৃষ্ঠে, জোরে গতি বাড়ানোর সময় বা জরুরি ব্রেক করার ক্ষেত্রে এসব প্রভাব আরও স্পষ্ট হয়ে উঠতে পারে। ইলেকট্রনিক চালক-সহায়তা ব্যবস্থা কিছুটা হস্তক্ষেপ করতে পারে, কিন্তু টায়ারের হারানো গ্রিপ পুরোপুরি পুষিয়ে দিতে পারে না।
নতুন টায়ার এমনভাবে তৈরি করা হয়, যাতে রাস্তার সঙ্গে সংস্পর্শে থাকা অংশ থেকে কার্যকরভাবে পানি সরিয়ে গাড়িকে স্থিতিশীল রাখতে সাহায্য করে। ট্রেড ক্ষয়ে যাওয়ার সঙ্গে সঙ্গে সেই ক্ষমতা কমে যায়। বেশি গতিতে টায়ার ও রাস্তার মাঝখানে থাকা পানির কারণে গাড়ি রাস্তার সঙ্গে সংযোগ হারাতে শুরু করতে পারে।
পানির গর্ত বা রাস্তার ভেজা অংশ দিয়ে চলার সময় যদি ইতিমধ্যে এমন অনুভূতি হয়, তবে দ্রুত টায়ার বদলানো উচিত। ভেজা রাস্তায় নিরাপদে গাড়ি চালানোর জন্য বিশেষজ্ঞরা অন্তত ৩ মিলিমিটার অবশিষ্ট ট্রেডের গভীরতা থাকার পরামর্শ দেন।
একটি পর্যায়ে ক্ষয়প্রাপ্ত টায়ার থেকে লক্ষণীয়ভাবে বেশি শব্দও হতে পারে। ট্রেডের অংশগুলো ক্ষয়ে গেলে শব্দতরঙ্গ ছড়িয়ে দেওয়ার ক্ষমতা বদলে যায়। চালকেরা রাস্তার পৃষ্ঠ বা সাসপেনশনকে দায়ী করতে পারেন, অথচ বাড়তি শব্দের জন্য টায়ারই দায়ী থাকে।
টায়ার প্রায় ১০ বছর পুরোনো হলে বা খারাপ পরিবেশে সংরক্ষণ করা হলে রাবারের মিশ্রণ নমনীয়তা হারাতে পারে। তখন ট্রেড তুলনামূলকভাবে গভীর থাকলেও গ্রিপ খারাপ হতে পারে। কম দূরত্ব চলা মানেই টায়ার এখনও নিরাপদ অবস্থায় আছে, এমন নয়।
সময়ের সঙ্গে টায়ারের অভ্যন্তরীণ কাঠামোতেও চাপ জমে। পুরোনো বা খুব বেশি ক্ষয়প্রাপ্ত টায়ারের কাঠামোগত শক্তি নতুন টায়ারের সমান নাও থাকতে পারে। এতে রাস্তার গর্তে ধাক্কা লাগার পর ক্ষতি হওয়া বা ফুলে ওঠার ঝুঁকি বাড়ে।
টায়ার বৈদ্যুতিক বাতির মতো হঠাৎ বিকল হয় না। তার নিরাপত্তার বাড়তি সীমা ধীরে ধীরে কমে যায়। প্রথমে ব্রেক করার ক্ষমতা খারাপ হতে পারে, এরপর রাস্তা থেকে আসা শব্দ বাড়তে পারে এবং ভেজা রাস্তায় গ্রিপ কমতে পারে। পরিবর্তনগুলো ধীরে ধীরে ঘটে বলে চালকেরা এতে অভ্যস্ত হয়ে যেতে পারেন, যতক্ষণ না ভেজা রাস্তা বুঝিয়ে দেয় যে টায়ারের কার্যক্ষমতা কতটা কমে গেছে।
শীতকালীন ও সব মৌসুমের টায়ারে থাকা 3PMSF (তিন চূড়ার পাহাড় ও তুষারকণা) চিহ্নের দিকেও চালকদের নজর দেওয়া উচিত। পাহাড় ও তুষারকণার চিহ্ন নির্দেশ করে যে টায়ারটি তুষারের ওপর গ্রিপের মানসম্মত পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হয়েছে এবং শীতকালে ব্যবহারের ন্যূনতম শর্ত পূরণ করে।
3PMSF এবং M+S (কাদা ও তুষার)-এর মধ্যে মূল পার্থক্য হলো পরীক্ষার বাধ্যবাধকতা। M+S চিহ্ন সাধারণত ট্রেডের নকশা এবং প্রস্তুতকারকের দাবির ওপর ভিত্তি করে দেওয়া হয়, কিন্তু 3PMSF-এর জন্য টায়ারকে আনুষ্ঠানিক পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হতে হয়।
এই পরীক্ষা তুষারের ওপর গতি বাড়ানোর সময় গ্রিপ পরিমাপ করে। এতে ব্রেক করা, গাড়ি নিয়ন্ত্রণ বা জমাট বরফের ওপর কার্যক্ষমতা মূল্যায়ন করা হয় না।
এ কারণে পাহাড় ও তুষারকণার চিহ্নকে শীতকালীন পরিস্থিতিতে নিরাপত্তার পূর্ণ নিশ্চয়তা হিসেবে ধরা উচিত নয়। 3PMSF সনদপ্রাপ্ত টায়ার সাধারণত তুষারের ওপর প্রচলিত সব মৌসুমের টায়ারের চেয়ে ভালো, কিন্তু কঠিন পরিস্থিতিতে, বিশেষ করে জমাট বরফের ওপর বা খুব ঠান্ডা আবহাওয়ায়, সেগুলোও প্রচলিত শীতকালীন টায়ারের তুলনায় পিছিয়ে থাকতে পারে।
কার্যক্ষমতা রাবারের মিশ্রণ, ট্রেডের গভীরতা, টায়ারের বায়ুচাপ এবং গাড়ির ওজনের ওপরও নির্ভর করে। পাশের দেয়ালে সঠিক চিহ্ন থাকলেও চালকদের শুধু সেটির ওপর নির্ভর না করে আবহাওয়া এবং যে পরিস্থিতিতে গাড়ি চালাচ্ছেন, তা বিবেচনা করতে হবে।