ডজ চার্জার ৬০ বছর ধরে টিকে আছে, তবে এর গল্প শুরু হয়েছিল ১৯৬৬ সালে এক অপ্রত্যাশিত অভিষেক দিয়ে।
ডজ চার্জারের আত্মপ্রকাশ ঘটে ১৯৬৬ সালের ১ জানুয়ারি, ডজের ১৯৬৬ সালের বাকি মডেলগুলোর বিক্রি শুরু হওয়ার তিন মাস পরে। রোজ বোলের বিরতির অনুষ্ঠানে প্রচারিত একটি বিজ্ঞাপনে ডজের মুখপাত্র পামেলা অস্টিন নতুন চার্জারকে “ডজ বিদ্রোহের নেতা” হিসেবে পরিচয় করিয়ে দেন। “দ্য ডজ রেবেলিয়ন” ছিল ১৯৬৬ ও ১৯৬৭ সালের জন্য ক্রাইসলারের বিপণন প্রচারের মূল ভাবনা।
ডজ চার্জারকে এমন একটি গাড়ি হিসেবে কল্পনা করেছিল, যার মূল কৌশল ছিল প্লিমাউথের বারাকুডার মতোই। দুটিই ছিল বিদ্যমান মডেলের ওপর ভিত্তি করে তৈরি ফাস্টব্যাক। বারাকুডায় প্লিমাউথের এ-বডি ভ্যালিয়ান্ট প্ল্যাটফর্ম ব্যবহার করা হলেও চার্জার তৈরি হয়েছিল আরও বড় মোপার বি-বডির ওপর। ফলে ডজের মডেল সম্ভারে এটিকে ছোট প্লিমাউথটির তুলনায় এক ধাপ ওপরে রাখা হয়েছিল।
চার্জারের সামনের অংশ, হার্ডটপ দরজা, বনেট, সামনের পিলার ও উইন্ডশিল্ড স্পষ্টতই নতুন নকশার ১৯৬৬ সালের ডজ করোনেট থেকে নেওয়া হয়েছিল। তবে প্রধান ডিজাইনার কার্ল “ক্যাম” ক্যামেরন চার্জারকে নিজস্ব পরিচয় দিতে বেশ কিছু স্বতন্ত্র বৈশিষ্ট্য যোগ করেন।
প্রায় পেছনের বাম্পার পর্যন্ত নেমে যাওয়া ছাদের রেখার পাশাপাশি ক্যামেরন সূক্ষ্ম অনুভূমিক দাঁতের মতো অংশ ও লুকানো হেডলাইটসহ একটি মার্জিত গ্রিল ডিজাইন করেন। সমসাময়িক বিবরণ অনুযায়ী, ক্রাইসলারের ডিজাইন প্রধান এলউড এঙ্গেল নিশ্চিত করেছিলেন যে বৈদ্যুতিকভাবে চালিত হেডলাইটের ঢাকনাসহ এই বৈশিষ্ট্যটি ক্রাইসলারের শীর্ষ কর্মকর্তাদের দেখানো পূর্ণ আকারের মাটির মডেলে অন্তর্ভুক্ত থাকে। ধারণাটি সঙ্গে সঙ্গেই অনুমোদিত হয়।
স্টুডিও মডেলে হেডলাইটের ঢাকনা চালানোর জন্য একটি সহজ হাতে চালিত ব্যবস্থা ছিল, কিন্তু উৎপাদিত চার্জারগুলোতে দুটি বৈদ্যুতিক মোটর ব্যবহার করা হয়। ডিজাইনাররা এটিও নিশ্চিত করেন যে হেডলাইট খোলা বা লুকানো—দুই অবস্থাতেই সামনের অংশ যেন সম্পূর্ণ ও পরিপাটি দেখায়। পেছনে ছয়টি বাল্বে আলোকিত পুরো প্রস্থজুড়ে থাকা টেইললাইট অ্যাসেম্বলি চার্জারকে আরেকটি স্বতন্ত্র নকশার বৈশিষ্ট্য দেয়, যা একে আরও প্রচলিত করোনেট থেকে স্পষ্টভাবে আলাদা করেছিল।
ভেতরেও চার্জার করোনেটের তুলনায় বড় ধরনের ভিন্নতা নিয়ে আসে। এর মার্জিত কেবিনে ছিল চারটি পৃথক বাকেট সিট এবং যত্নের সঙ্গে ডিজাইন করা পূর্ণ দৈর্ঘ্যের সেন্টার কনসোল। বারাকুডার মতো পেছনের আসনগুলো ভাঁজ করা যেত। চার্জারে এর ফলে কার্পেট-মোড়া সমতল মালপত্র রাখার জায়গা তৈরি হতো।
টেলিভিশন বিজ্ঞাপনে গাড়িটির নকশা ও পারফরম্যান্সের ওপর জোর দেওয়া হয়। চার্জারের জন্য উপলব্ধ ক্রাইসলারের সম্পূর্ণ ভি-৮ ইঞ্জিন সম্ভার তুলে ধরা হয়, যার মধ্যে ছিল কিংবদন্তি 426 Street Hemi। ডিলারদের প্রচারসামগ্রী আরও বিস্তৃত দৃষ্টিভঙ্গি নিয়েছিল: গাড়িটির অভিজাত চরিত্রের প্রচার করা হয়, এমনকি একে “স্পোর্টস ওয়াগন”ও বলা হয়।
প্রতিবেদন অনুযায়ী, ডজের জেনারেল ম্যানেজার বায়রন নিকোলস কোম্পানির প্রত্যাশার সারাংশ এভাবে বলেছিলেন: “আমাদের বারাকুডা আর টি-বার্ডের মাঝামাঝি একটি গাড়ি দিন, তাহলেই বাজারের বেশির ভাগ আমাদের হবে।”
তবে প্রথম প্রজন্মের চার্জার ডজের প্রত্যাশিত বিক্রি এনে দিতে পারেনি। ১৯৬৬ সালে প্রায় ৩৭,০০০ চার্জার বিক্রি হয়, আর ১৯৬৭ সালে বিক্রি হয় মাত্র প্রায় ১৬,০০০।
তা সত্ত্বেও কার অ্যান্ড ড্রাইভার ও কার লাইফের মতো প্রকাশনায় গাড়িটি উচ্ছ্বসিত প্রশংসা পায়। কার অ্যান্ড ড্রাইভারের সম্পাদকরা একে “সুন্দর মার্লিন” পর্যন্ত বলেছিলেন, যা ছিল আমেরিকান মোটরসের ফাস্টব্যাক কুপের প্রতি ইঙ্গিত।
১৯৬৮ সালে চার্জারের ভাগ্য নাটকীয়ভাবে বদলে যায়। সম্পূর্ণ নতুন নকশা একে স্বতন্ত্র বডি এবং বিশেষ “কোক-বোতল” আকৃতি দেয়, যা মাসল-কার যুগের সবচেয়ে সহজে চেনা অবয়বগুলোর একটি হয়ে ওঠে। বিক্রি বেড়ে প্রায় ১,০০,০০০ গাড়িতে পৌঁছায়।
আত্মপ্রকাশের ছয় দশক পরেও চার্জার ডজের মডেল সম্ভারের অংশ। বছরের পর বছর এর মূল ধারণা যথেষ্ট বদলেছে, কিন্তু ১৯৬৬ সালে “ডজ বিদ্রোহের নেতা” হিসেবে যাত্রা শুরু করা নামটি আজও প্রাণবন্ত—এর মধ্যে বৈদ্যুতিক শক্তিতে চালিত একটি আধুনিক সংস্করণও রয়েছে।