সাদা দাড়িওয়ালা এক বাইক আরোহী নিত্যপ্রয়োজনীয় বাজার করার সাধারণ ঘটনাকে এক ছোট্ট ছেলের জন্য বড়দিনের অবিস্মরণীয় স্মৃতিতে পরিণত করলেন।
শুক্রবার মুদিখানার জিনিসপত্র কিনতে আমি একটি বড় দোকানের পার্কিং এলাকায় ঢুকলাম। অসাধারণ একটি হার্লের ঠিক পাশে খালি পার্কিংয়ের জায়গা দেখতে পেলাম।
গাড়ি দাঁড় করিয়ে নেমে বাইকটি মুগ্ধ হয়ে দেখতে লাগলাম। এই ধরনের মোটরসাইকেল আমার বরাবরই ভালো লাগে।
কাছেই একটি পরিবার তাদের কেনাকাটা গাড়িতে তুলছিল: মা, বাবা আর একটি ছোট ছেলে, যার বয়স প্রায় পাঁচ বলে মনে হচ্ছিল।
তখন হার্লের মালিক এগিয়ে এলেন।
তাঁকে দেখতে একেবারে চিরচেনা বাইক আরোহীর মতো। চামড়ার প্যান্ট, কাউবয় বুট, খালি বুকের ওপর চামড়ার হাতাকাটা জ্যাকেট, এক হাতের কনুইয়ের নিচে ZZ Top-এর ট্যাটু আর অন্য হাতে AC/DC-এর ট্যাটু।
আর ছিল তাঁর চুল।
তুষারের মতো সাদা, বিশাল কোঁকড়ানো চুলের রাশি, সঙ্গে সমান সাদা দাড়ি, যা প্রায় পেট পর্যন্ত নেমে এসেছিল।
তাঁকে দেখতে লাগছিল ZZ Top-এর গিটারবাদক আর মোটরসাইকেলে চড়া সান্তা ক্লজের মিশ্রণ।
ছোট ছেলেটি হঠাৎ চিৎকার করে উঠল:
"মা, দেখো! সান্তা ক্লজ!"
তার মা হেসে তাকে বললেন:
"না, সোনা। উনি একজন বাইক আরোহী।"
ছেলেটির নিচের ঠোঁট অভিমানে ফুলে উঠতে লাগল।
ঠিক তখনই বাইক আরোহী তার দিকে ফিরলেন এবং গভীর, সম্পূর্ণ গম্ভীর কণ্ঠে বললেন।
"আসলে, আমিই সান্তা ক্লজ।"
ছেলেটি তাঁর দিকে তাকাল।
"তোমার লাল কোট কোথায়? আর তুমি মোটরসাইকেল চালাচ্ছ কেন?"
"এখন গ্রীষ্মকাল। আমি ছুটিতে আছি। কিছুদিন ঘুরে বেড়াই আর বাচ্চাদের খোঁজ নিই, কে ভালো আচরণ করছে আর কে করছে না। এভাবে বুঝতে পারি বড়দিনে কে উপহার পাবে আর কে পাবে না। আর আমি মোটরসাইকেল চালাচ্ছি কারণ রেইনডিয়াররাও ছুটিতে আছে। ওরা বাইরে ঘাস খাচ্ছে আর শক্তি ফিরে পাচ্ছে। শীত এলে ওদের অনেক কাজ করতে হবে।"
ছেলেটি কথাটা নিয়ে এক মুহূর্ত ভাবল।
"মিসেস ক্লজ কোথায়?"
"তিনি দক্ষিণে আছেন। তুরস্কে ছুটি কাটাচ্ছেন।"
"তিনি গলে যাবেন না?"
"না। ওটা শুধু গল্পের একটা অংশ। গরম পড়লে আমরা গলে যাই না।"
তারপর বাইক আরোহী মোটরসাইকেলের পাশে লাগানো ব্যাগগুলোর একটি খুললেন।
সেটি ছোট ছোট নরম খেলনা খরগোশে ভর্তি ছিল।
তিনি একটি বের করে ছেলেটির হাতে দিলেন।
"ভালো ছেলে হয়ে থেকো, মা-বাবার কথা শুনো, তাহলে বড়দিনে খুব ভালো একটা উপহার পাবে।"
ছেলেটিকে দেখে মনে হচ্ছিল সে আনন্দে কেঁদে ফেলবে।
বাইক আরোহী তারপর আমার দিকে ফিরলেন, চোখ টিপলেন এবং আস্তে ফিসফিস করে বললেন:
"আজকের তৃতীয়জন।"
তিনি মোটরসাইকেলে উঠে ধীরে ধীরে চলে গেলেন।
মা হাসছিলেন। বাবা হাসছিলেন। ছোট ছেলেটি তার নরম খেলনা খরগোশটিকে জড়িয়ে ধরে ছিল।
আমি ওপরে রোদের দিকে তাকিয়ে ভাবলাম:
"জীবন সত্যিই অসাধারণ।"