Buick setzte jahrzehntelang auf einprägsame Werbeformulierungen. Hinter der Bezeichnung Turbine Drive von 1960 steckte jedoch eine überraschende Erklärung.
Nein, die Buick-Modelle von 1960 waren nicht mit Gasturbinenmotoren ausgestattet. Doch der Name „Turbine Drive“ hatte einen Zweck, und die Geschichte dahinter lohnt einen genaueren Blick.
Im Laufe der Jahre verwendete Buick zahlreiche einprägsame Wörter und Formulierungen in seiner Werbung. Namen wie Fireball 8 und Dynaflash gehören bis heute zur Markengeschichte, ebenso wie der berühmte Slogan: „Wenn bessere Automobile gebaut werden, wird Buick sie bauen.“ Und wer könnte die Frage vergessen: „Hätten Sie nicht eigentlich lieber einen Buick?“
Die vielleicht faszinierendste Formulierung tauchte 1960 auf, als Buick in seinen Werbematerialien praktisch die gesamte Modellpalette als „Buicks mit Turbine Drive“ beschrieb. Das Unternehmen wollte damit nicht andeuten, dass seine Autos Gasturbinenmotoren besaßen. Die Werbetexter bezogen sich auf das Automatikgetriebe.
Bis 1959 hatte Buick den Handelsnamen Dynaflow für sein GM-Automatikgetriebe zugunsten von Twin Turbine aufgegeben. Statt beim Beschleunigen zur Drehmomentverstärkung auf herkömmliche Planetengetriebe zu setzen, nutzte das Getriebe einen Drehmomentwandler.
Der Name Twin Turbine bezog sich auf die beiden Turbinen im Drehmomentwandler, eine Konstruktion, die 1953 im Dynaflow-Getriebe eingeführt wurde. 1958 bot Buick außerdem das Flight Pitch Dynaflow an, besser bekannt als Triple Turbine. Hartnäckige Probleme ließen sich jedoch nur schwer beheben, und 1959 wurde die Produktion eingestellt.
1960 ging Buick bei seiner Namensstrategie noch einen Schritt weiter und warb bei der gesamten Modellpalette prominent mit „Turbine Drive“. Der Name Dynaflow hatte sich als zweischneidiges Schwert erwiesen und galt schließlich als Belastung für das Marketing.
Für einen typischen Buick-Besitzer, der behutsam beschleunigte, bot Dynaflow einen außergewöhnlich sanften Betrieb ohne spürbare Gangwechsel. Bei stärkerer Beschleunigung konnte das Fahrerlebnis allerdings dem eines modernen stufenlosen Getriebes (CVT) ähneln: Motordrehzahl und Fahrgeschwindigkeit schienen voneinander entkoppelt. Zusammen mit der insgesamt eher mäßigen Beschleunigung brachte dieses Verhalten dem Getriebe die wenig schmeichelhaften Spitznamen „Dynaslow“ und „Dynaslush“ ein. Beide wurden unter Autoenthusiasten zu geläufigen Begriffen, fast ebenso bekannt wie Dynaflow selbst.
Das bedeutet nicht, dass Dynaflow, auch bekannt als Twin Turbine oder Turbine Drive, ein Fehlschlag war. Die meisten Buick-Besitzer waren damit vollkommen zufrieden. Das Getriebe bewährte sich in Millionen von Autos als zuverlässig, und 1960 entschieden sich rund 99,4 % der Buick-Käufer für diese unkonventionelle Automatik.
Allerdings gab es einen Haken: Die einzige Alternative war ein Schaltgetriebe. Interessant ist die Überlegung, wofür sich die Käufer entschieden hätten, wenn Buick neben Turbine Drive auch das konventionellere GM-Automatikgetriebe Hydra-Matic angeboten hätte.
Aus verschiedenen Gründen gingen die Buick-Verkäufe 1960 weiter zurück und sanken auf knapp 254.000 Autos. Das entsprach ungefähr einem Drittel des Absatzes der Division im richtungsweisenden Modelljahr 1955, als Buick nur knapp dem Ausscheiden aus den Top 10 der Automobilhersteller entging.
Der Name Turbine Drive wurde nur ein Jahr lang über die gesamte Buick-Modellpalette hinweg verwendet, obwohl das Getriebe selbst diese Bezeichnung noch bis einschließlich 1964 trug. Anschließend übernahm Buick das konzernweite GM-Getriebe Turbo-Hydramatic und vermarktete es unter dem Namen Super Turbine 400.