Chrysler baute mehr als 50.000 Fahrzeuge mit einem Slant-6-Motor mit Aluminiumblock, bevor Fertigungsprobleme das Projekt beendeten.
Von 1961 bis 1963 experimentierte Chrysler mit einer Version seines Slant-6-Motors mit Aluminiumblock. Die Bezeichnung als Experiment könnte allerdings irreführend sein, denn Berichten zufolge wurden mehr als 50.000 Fahrzeuge mit diesem ungewöhnlichen Antrieb gebaut.
Als der Chrysler Slant 6 1960 auf den Markt kam, fiel seine kompakte Bauweise sofort auf. Der Zylinderblock des Motors war um mehr als 30 Grad geneigt, er verfügte über vier statt sieben Hauptlager, und die Wasserpumpe war platzsparend versetzt angeordnet. Weniger bekannt ist, dass die Ingenieure den Slant 6 auch mit dem Ziel entwickelten, Gewicht einzusparen.
Seit Beginn des Programms Anfang 1957 zogen die Chrysler-Ingenieure sowohl Zylinderblöcke als auch Zylinderköpfe aus Gusseisen und Aluminium in Betracht. Die Gusseisenversion kam 1960 zusammen mit dem Plymouth Valiant auf den Markt. Der anspruchsvollere Aluminiumblock folgte ein Jahr später im Dodge Lancer des Modelljahrs 1961.
Chrysler untersuchte sowohl den Sandguss als auch den Druckguss zur Herstellung des Aluminiumblocks. Ein Zylinderkopf aus Aluminium erwies sich als zu kompliziert und wurde bereits in einer frühen Entwicklungsphase aufgegeben.
Die Verantwortung für das Projekt lag beim Chrysler-Werk in Kokomo im US-Bundesstaat Indiana, das auf Aluminiumguss spezialisiert war. Die Ingenieure entwickelten ein Hochdruck-Druckgussverfahren unter Verwendung einer Aluminiumlegierung SAE 303 mit 4,5 % Kupfer und 10,5 % Silizium. Dafür war eine spezielle Druckgussmaschine mit einer Schließkraft von 2.000 Tonnen erforderlich.
Obwohl der Aluminiumblock dieselben Außenabmessungen wie die Gusseisenversion aufwies, einschließlich der Positionen von Zündverteiler, Kraftstoffpumpe und Wasserpumpe, unterschied sich sein innerer Aufbau erheblich. Das Gussteil wurde an das Herstellungsverfahren angepasst und mit Zylinderlaufbuchsen aus Gusseisen versehen.
Für die Verbindung des Aluminiumblocks mit dem Zylinderkopf aus Gusseisen war eine speziell entwickelte, mehrschichtige Zylinderkopfdichtung erforderlich. Sie bestand aus mehreren Lagen Stahl, asbesthaltigem Gummi und Kupfer. Außerdem mussten längere Zylinderkopfschrauben verwendet werden, damit sie tiefer in den Aluminiumguss hineinreichten.
Im Betrieb erwies sich die Zylinderkopfdichtung jedoch als Schwachstelle der Konstruktion. Die Kombination unterschiedlicher Materialien und die hohen Anforderungen an die Abdichtung des Motors verursachten Probleme, welche die langfristige Haltbarkeit der Aluminiumversion beeinträchtigten.
Ein weiteres charakteristisches Merkmal des Aluminium-Slant-6 waren die oberen und unteren Hauptlagerdeckel aus Gusseisen.
Aus früheren Erfahrungen wussten die Chrysler-Ingenieure, dass Gusseisen seine Abmessungen über den gesamten Betriebstemperaturbereich des Motors hinweg zuverlässiger beibehielt. Sie hielten diese zusätzliche Stabilität für den höheren Fertigungsaufwand wert, selbst bei einem Motor, der in erster Linie auf Gewichtsreduzierung ausgelegt war.
Ursprünglich plante Chrysler, den Aluminium-Slant-6 sowohl mit 170 als auch mit 225 Kubikzoll Hubraum anzubieten, was etwa 2,8 beziehungsweise 3,7 Litern entspricht. Letztlich konzentrierte sich das Unternehmen auf die größere Version mit 3,7 Litern Hubraum.
Veröffentlichte Produktionsschätzungen liegen zwischen 40.000 und 60.000 Fahrzeugen. Die am häufigsten genannten Zahlen deuten darauf hin, dass etwa 50.000 bis 52.000 Chrysler-Fahrzeuge mit dem Aluminiumblockmotor ausgestattet wurden, hauptsächlich der Dodge Lancer und der Plymouth Valiant.
Die Gewichtsersparnis war beträchtlich. Der Aluminiumblock verringerte das Motorgewicht gegenüber der Gusseisenversion um etwa 35 kg.
Trotz dieses Vorteils kamen die Fertigungsingenieure von Chrysler Ende 1962 zu dem Schluss, dass sich der leichte Gussblock weder schnell genug noch zu wettbewerbsfähigen Kosten herstellen ließ. Das Programm wurde eingestellt, obwohl Anfang 1963 noch eine kleine Anzahl von Fahrzeugen mit Aluminiumblockmotor montiert wurde.
Mit dieser Entscheidung endeten Chryslers Bemühungen, den gewichtsreduzierten Slant 6 in größerem Umfang zu produzieren. In den folgenden 28 Jahren wurden rund 12,5 Millionen Slant-6-Motoren hergestellt. Alle späteren Versionen verfügten über einen Gusseisenblock.
Der Aluminium-Slant-6 bleibt ein ungewöhnliches Kapitel in Chryslers Technikgeschichte: ein in Serie gefertigter Motor, der eine deutliche Gewichtsersparnis bot, dessen Herstellung sich jedoch für die vom Automobilhersteller benötigten Stückzahlen als zu schwierig und zu teuer erwies.