Pontiac bot für den GTO des Modelljahrs 1970 eine ungewöhnliche Auspuffanlage an, doch die Werksoption blieb nicht lange verfügbar.
Die Muscle-Car-Ära in Detroit brachte in den 1960er- und 1970er-Jahren zahlreiche automobile Legenden hervor, und einige davon entsprechen tatsächlich der Wahrheit. Die Geschichte der W-73-Auspuffanlage von Pontiac für den GTO des Modelljahrs 1970 klingt vielleicht wie ein modernes Märchen, ist aber tatsächlich passiert. Pontiac bot diese ungewöhnliche Konstruktion in jenem Jahr an, allerdings nur für kurze Zeit.
Schaltbare Auspuffklappen reichen bis in die frühen Jahre des Automobils zurück. Innerorts konnten Fahrer die Schalldämpfer nutzen und auf der Autobahn die Bypassklappen öffnen, um die Leistung, den Kraftstoffverbrauch und den Fahrspaß zu verbessern. Solche Auspuffklappen gehörten bei der Duesenberg Model J und anderen Luxuswagen sogar zur Werksausstattung, gerieten später jedoch aus der Mode.
Pontiac griff das Konzept wieder auf und bot eine vakuumgesteuerte Auspuff-Bypassanlage an. Auf dem Bestellformular wurde sie offiziell als RPO W-73 geführt und kostete 54,50 €. Ein als „Tiger Switch“ bezeichneter Schalter übermittelte ein Signal vom Ansaugkrümmer an zwei Unterdrucksteller, die jeweils im vorderen Bereich eines Schalldämpfers montiert waren. Bei Aktivierung öffneten die Steller Ventile, durch die die Abgase an den Schalldämpferkammern vorbeiströmen konnten. Dadurch wurde das Auspuffgeräusch erheblich lauter.
Das VOE-System (Vacuum Operated Exhaust, vakuumgesteuerte Auspuffanlage) sollte weniger den Abgasgegendruck zur Maximierung der Leistung reduzieren, sondern vor allem das Auto lauter machen und andere Fahrer beeindrucken. Die offiziell angegebene Motorleistung erhöhte sich dadurch nicht. Pontiac produzierte sogar einen Werbespot für den GTO von 1970, der genau diesen Zweck demonstrierte. Der Slogan des Unternehmens für den GTO lautete in jenem Jahr „The Humbler“.
An dieser Stelle wird die Geschichte etwas komplizierter. Der weitverbreiteten Darstellung zufolge waren die Führungskräfte von General Motors entsetzt, als der Werbespot im Januar 1970 während des Super Bowl IV ausgestrahlt wurde. Die Automobilhersteller standen bereits zunehmend unter Druck von Versicherungsunternehmen und Kritikern, die sich gegen Muscle Cars aussprachen. Berichten zufolge ordnete die GM-Führung deshalb an, die Option bei Pontiac unverzüglich aus dem Programm zu nehmen.
Erwähnenswert ist auch, dass das VOE-System möglicherweise gegen verschiedene staatliche und kommunale Lärmschutzvorschriften verstieß. Was auch immer der genaue Grund war: Die Option wurde eingestellt.
Von den 40.157 Pontiac GTO, die für das Modelljahr 1970 gebaut wurden, waren lediglich 233 mit der W-73-Option ausgestattet. Wie in der Muscle-Car-Szene häufig zu beobachten ist, kann eine seltene Werksoption bei Sammlern besonders begehrt werden.
Anmerkung der Redaktion: Ich habe keineswegs die Absicht, die außergewöhnliche Fachkompetenz der Pontiac-Ingenieure infrage zu stellen. Allerdings führt eine Verringerung des Abgasgegendrucks bei einem Motor, der für eine bestimmte Auspuffanlage ausgelegt wurde, nicht zwangsläufig zu einer besseren Leistung. In manchen Fällen kann die Leistung dadurch sogar sinken. Das ist vergleichbar mit einer Dampflokomotive, die den gesamten Dampf in die Pfeife leitet, anstatt ihn für den Antrieb des Zuges zu nutzen.