Lancée en 1970, la Dodge Challenger à carrosserie E-body a rejoint la guerre des muscle cars vers sa fin.
Pour l’année-modèle 1970, Plymouth a présenté la troisième génération de la Barracuda sur la nouvelle plateforme E-body de Chrysler. Cette architecture a donné à la Barracuda une identité de muscle car plus affirmée, avec les moteurs RB de 440 pouces cubes (7,2 litres) et Hemi de 426 pouces cubes (7,0 litres) proposés en option. Dodge a repris la même plateforme pour créer la Challenger.
La période était difficile pour les muscle cars. La hausse des coûts d’assurance, la crise pétrolière et des normes antipollution de plus en plus strictes allaient faire disparaître ces voitures des concessions d’ici 1974. L’époque des hautes performances chez Chrysler s’est toutefois terminée encore plus tôt. Après l’année-modèle 1971, le constructeur a abandonné ses moteurs V8 à haut taux de compression, limitant la carrière de la Challenger sur le marché des muscle cars à seulement deux ans.
La Challenger E-body a connu de bons résultats dès sa première année. La production a atteint près de 77 000 exemplaires en 1970, soit plus de 25 000 voitures de plus que sa cousine, la Barracuda. La majorité était constituée de modèles de base, avec 56 024 exemplaires sortis d’usine principalement équipés de moteurs six cylindres en ligne et de V8 à petit bloc.
Le reste de la production raconte une histoire différente. Dodge a construit 2 399 exemplaires T/A destinés à l’homologation et 18 512 modèles R/T. Version orientée vers les performances, la R/T était exclusivement proposée avec des moteurs V8 à haut taux de compression. La configuration 426 Hemi est la plus rare, avec seulement 356 voitures produites. La R/T 440 Six-Pack était plus courante, mais limitée à 2 035 exemplaires.
La version 440 à quatre corps représente 3 840 voitures supplémentaires. Il reste ainsi 12 281 R/T équipées du V8 big-block 383 pouces cubes (6,3 litres) standard. La Challenger rouge présentée ici appartient à ce groupe.
Sa carrosserie hardtop la place parmi les 9 067 exemplaires non-SE, tandis que la boîte automatique TorqueFlite à trois rapports réduit cette combinaison à 6 347 voitures. Aucun de ces chiffres ne rend cette configuration de carrosserie et de transmission particulièrement rare, mais sa combinaison de couleurs lui confère une allure beaucoup plus distinctive. La voiture arbore une carrosserie FE5 Bright Red avec un intérieur rouge assorti.
Il n’existe pas de chiffre de production précis pour les Challenger dotées de cette combinaison exacte. La plupart des voitures Bright Red sont généralement associées à des intérieurs noirs ou blancs, ce qui rend la configuration rouge sur rouge nettement moins courante. Le contraste est encore plus marqué par les bandes latérales blanches R/T de cette voiture.
Le moteur n’est pas celui correspondant aux numéros d’origine, et l’intérieur comme l’extérieur montrent que la voiture n’est pas un exemplaire destiné aux concours. Elle conserve toutefois sa tôle d’origine. La Challenger a également bénéficié d’une restauration ancienne et a été correctement entretenue au fil des années.
Plusieurs équipements d’usine recherchés sont toujours présents, notamment les sièges baquets, la console centrale, le tableau de bord Rallye et la direction assistée. Associés aux panneaux de carrosserie d’origine et à cette combinaison de couleurs inhabituelle, ils donnent beaucoup de caractère à cette R/T malgré son moteur non correspondant.
La Challenger se trouve actuellement dans le showroom de NextGen Classic Cars à Addison, dans l’Illinois, avec un prix demandé de 61 900 $ (52 906 €). Le vendeur accepte les offres, ce qui laisse une marge de négociation et pourrait faire passer le prix sous la barre des 60 000 $ (51 282 €).
Prendriez-vous cette R/T rouge sur rouge à ce prix, ou son moteur non correspondant rend-il le montant demandé trop élevé ?