Kevesen tudják, hogy a modern autó nagyrészt a kerékpárnak köszönheti megjelenését.
Kevesen gondolnak bele, hogy a modern autó volánjánál ülve, nagyrészt a... kerékpárnak tartozunk köszönettel. A 19. század vége a műszaki forradalom ideje volt: az emberiség új közlekedési módokat fedezett fel, és a kerékpár lett az első tömegközlekedési eszköz. Az egyszerű, de elegáns konstrukció ihlette a mérnököket, hogy gépeket alkossanak, melyek ma a haladás szimbólumainak számítanak. Néhány neves autóóriás kerékpárokkal kezdte - és éppen ezeknek köszönhető, hogy olyan márkákat ismerhetünk, mint a Peugeot, az Opel vagy a Škoda.
A Peugeot a világ egyik legrégebbi autógyártója, de nem autókkal kezdte. Már 1882-ben, amikor Franciaország utcái tele voltak lovaskocsikkal és lovasokkal, a Peugeot piacra dobta első kerékpárját - a "Grand Bi"-t, nagy első kerékkel.
És már néhány év múlva, 1889-ben bemutatták az első gőzüzemű triciklijüket, ezzel megkezdve a márka autós korszakát.
Érdekes, hogy a Peugeot kerékpárokat szinte egy évszázadon keresztül gyártották párhuzamosan az autókkal, és csak a 20. század végén a vállalat teljesen az autóiparra összpontosított.
Az Opel német vállalat egyáltalán nem közlekedési márkaként kezdte. 1862-ben Adam Opel varrógép-gyártó vállalkozást alapított. Majd 1886-ban elkezdtek kerékpárokat gyártani, és csak 1899-ben mutatták be az első autójukat.
Rövid idő alatt a vállalat az egyik legnagyobb gyártó lett Németországban - és ez a kerékpárokkal szerzett tapasztalat biztosította számukra az autóipari fejlesztéshez szükséges mérnöki alapot.
Ma a Škoda az egyik vezető európai autógyártó, de gyökerei az 1895-ben alapított szerény Laurin & Klement kerékpár-műhelyben találhatók. Kerékpárok javításával és összeszerelésével kezdték, majd néhány év múlva motorkerékpárokat, majd autókat kezdtek gyártani. Később a Laurin & Klement csatlakozott a Škoda mérnöki óriáshoz, és a márka autógyártóként vált ismertté.
A brit Rover vállalat különleges helyet foglal el a közlekedés történetében. Az ő mérnökük, John Starley, fejlesztette ki 1885-ben az úgynevezett "safety bicycle"-t - azt a jól ismert kerékpárt, mely két egyforma kerékkel és lánchajtással rendelkezik. Ez a felépítés olyan sikeresen szorította ki a "penny-farthings" kerékpárokat, hogy azóta klasszikussá vált.
A 20. század elején a Rover elkezdett autókat gyártani, méghozzá elég sikeresen. Később a márka a Land Rover és a Range Rover modellekkel vált ismertté, de 2005-ben a Rover márka önállóként megszűnt létezni.
Az 1885-ben alapított olasz Bianchi elsősorban a kerékpársport legendája. Kevesen tudják, hogy a vállalat autókat is gyártott. 1899-ben a Bianchi bemutatta első autóját, majd később egy egész autósorozatot is, beleértve a versenyautókat is.
Az autóipari ág kevésbé bizonyult sikeresnek, és az 1930-as években a Bianchi bezárta azt, és teljes mértékben a kerékpárokra koncentrált.
A Humber egy további elfeledett márka érdekes sorssal. Az 1868-ban az Egyesült Királyságban alapított vállalat kezdetben kerékpárokat gyártott, majd 1898-ban áttért az autógyártásra. A 20. század elején a Humber a brit autóipar egyik vezetőjének számított.
Azonban az idők folyamán a vállalat elvesztette pozícióját. 1967-ben a márkát végleg megszüntették, miután más autóipari vállalatokkal összeolvadtak a Rootes csoporton belül.
A csavaroktól a motorokig!
E márkák története nem csupán egy szórakoztató tény a múltból. Ez élő bizonyíték arra, hogyan fejlődnek az ötletek és technológiák lépésről lépésre. A kerékpárok nemcsak az első mérnöki iskola voltak, hanem kísérletező terep is: hiszen éppen a kétkerekű gépeken próbálták ki a vázszerkezetek, a felfüggesztések, a fékek konstrukcióit, sőt az első lánchajtásokat is.
Néhány vállalat, mint például a Peugeot vagy az Opel, sikeresen alakította át ezt a tapasztalatot globálissá sikerré. Mások a történelem részei maradtak, de a közlekedés fejlődéséhez való hozzájárulásuk vitathatatlan. Maga az evolúció ötlete - az egyszerű kerékpártól a bonyolult autóig - továbbra is a mûszaki haladás szimbóluma, amely, mint korábban, továbbra is halad elõre - kerekeken.