Legacy Overland trasforma una Land Rover Discovery II del 1999 con un V8 Chevrolet, componenti fuoristradistici potenziati e interni completamente rinnovati.
Legacy Overland ha completato un altro restauro di una Land Rover classica, ma questa volta l'azienda ha scelto una Discovery II anziché la consueta piattaforma Defender. Il risultato è un SUV del 1999 che conserva il suo inconfondibile carattere originale, pur beneficiando di una revisione meccanica completa. Al progetto è stato dato un nome semplice: Ernie.
Il cambiamento più importante si trova sotto il cofano, dove il motore originale è stato sostituito con un V8 small-block Chevrolet Vortec da 5,7 litri. Il nuovo propulsore dispone di un'iniezione elettronica Holley Sniper e di un sistema di alimentazione FiTech con pompa nel serbatoio.
Il risultato è una potenza di 235 kW (315 hp), un miglioramento sostanziale rispetto ai 140 kW (188 hp) del V8 di serie. La potenza viene trasmessa attraverso un cambio automatico 4L80E a quattro rapporti.
L'installazione del motore Chevrolet ha richiesto un ampio lavoro di realizzazione su misura. Legacy Overland ha fabbricato supporti specifici per motore e cambio, costruito nuovi alberi di trasmissione e sviluppato un adattatore per collegare il cambio al ripartitore LT230 della Discovery. L'impianto di raffreddamento è stato completamente riprogettato, mentre i collettori e l'impianto di scarico sono stati costruiti da zero.
Legacy Overland ha conservato quasi tutti i pannelli originali della carrozzeria, rispecchiando la preferenza dell'azienda per la salvaguardia del design della Discovery classica anziché per una sua trasformazione radicale.
Gli aggiornamenti esterni sono relativamente contenuti, ma funzionali. Comprendono paraurti anteriori e posteriori in acciaio, griglie protettive nere sui fari e sui fanali posteriori, allargamenti dei passaruota e cerchi in acciaio nero lucido. Gli pneumatici Toyo Open Country A/T completano l'insieme, conferendo al SUV un aspetto fuoristradistico più convincente senza farlo apparire eccessivamente modificato.
L'abitacolo ha ricevuto un rinnovamento più approfondito. I sedili, la console centrale, il selettore del cambio e i pannelli delle portiere sono rivestiti in pelle marrone, mentre il rivestimento del tetto presenta un motivo a quadri ispirato a Burberry.
Anche la tecnologia moderna fa parte del pacchetto. La Discovery dispone ora di un sistema di infotainment aggiornato con supporto per Apple CarPlay e di un impianto audio migliorato. Anche l'impianto di climatizzazione è stato ricostruito.
Project Ernie non è un tentativo di trasformare la Discovery classica in un moderno SUV di lusso. Mostra invece come un fuoristrada datato possa conservare la propria personalità originale, guadagnando al contempo più potenza, maggiore comfort e componenti meccanici migliorati.
Legacy Overland ha rinforzato le sospensioni con molle per impieghi gravosi e installato ammortizzatori migliorati. Anche il sistema di sterzo è stato rinnovato e l'impianto frenante utilizza ora tubazioni con treccia in acciaio inossidabile.
Il risultato è una Land Rover classica con un V8 americano più potente, interni aggiornati con cura e miglioramenti meccanici pensati per renderla più capace sulle strade e sui percorsi fuoristrada di oggi.
Legacy Overland non ha comunicato il prezzo di Project Ernie. I restauri che comportano questo livello di lavorazioni su misura e interventi meccanici raramente sono economici, soprattutto quando comprendono una conversione completa del motore e un rifacimento accurato degli interni.
Per gli acquirenti alla ricerca di qualcosa di più particolare rispetto a un nuovo SUV di lusso, Project Ernie offre una proposta diversa: le forme e il carattere familiari di una Discovery II classica, accompagnati da un gruppo motopropulsore profondamente rielaborato e da aggiornamenti selezionati con cura.