Eleganza per tutti: come Chevrolet rese speciali le sue auto del 1960

Nel 1960 Chevrolet si propose di portare un tocco di eleganza nel mercato delle automobili accessibili. Il suo slogan riassumeva l’obiettivo in quattro parole: «Eleganza per tutti».

La gamma Chevrolet del 1959 presentava probabilmente lo stile più appariscente mai visto fino ad allora in casa General Motors. Ma le tendenze automobilistiche stavano cambiando e i modelli del 1960 adottarono un approccio più sobrio. Gli eccessi spettacolari lasciarono spazio a linee più pulite e a un aspetto più raffinato.

Clare MacKichan, responsabile dello studio di design Chevrolet dal 1953 al 1962, ricordò anni dopo il ragionamento alla base delle modifiche: «Non volevamo rinunciare completamente alle pinne posteriori, quindi abbiamo modificato la parte posteriore, rendendo il parafango più piatto e spigoloso».

Nella parte anteriore scomparvero gli elementi sporgenti simili a sopracciglia dei modelli del 1959, sostituiti da una griglia ovale più semplice affiancata da quattro fari.

Per il 1960 Chevrolet mantenne il telaio a X del modello del 1959, insieme al passo di 3.023 mm. La lunghezza e la larghezza complessive variarono soltanto di pochi millimetri. Quasi tutti i pannelli esterni della carrozzeria erano però nuovi, con i vetri come principale eccezione.

In quel periodo, tutte e cinque le divisioni di GM condividevano la stessa struttura di base della carrozzeria. I progettisti dovevano trovare soluzioni per conferire a ogni marchio un’identità distintiva, pur lavorando su questa architettura comune.

La gamma di motori del 1960 rimase sostanzialmente invariata, anche se due motori a iniezione da 283 pollici cubi (4,6 litri) furono eliminati dalla gamma delle autovetture Chevrolet e riservati esclusivamente alla Corvette.

Il V8 più potente disponibile era il Super Torque Thrust Special, un motore della serie W da 348 pollici cubi (5,7 litri) dotato di tre carburatori a doppio corpo. Con un rapporto di compressione di 11,25:1, sviluppava 335 CV.

Gli acquirenti potevano scegliere tra cinque trasmissioni: Powerglide, Turboglide, un cambio manuale Borg-Warner a quattro marce, un manuale a tre marce oppure un manuale a tre marce con overdrive.

Anche la consueta gerarchia degli allestimenti Chevrolet rimase invariata. La Biscayne rappresentava il modello d’ingresso, la Bel Air occupava la fascia intermedia e la Impala si collocava al vertice della gamma. Questa struttura di base sarebbe rimasta in vigore per molti anni.

La Biscayne era disponibile soltanto come berlina a due o quattro porte con montanti. Chi desiderava una carrozzeria hardtop senza montanti doveva scegliere la Bel Air o la Impala.

Nel 1960, le hardtop a quattro porte di Chevrolet presentavano una linea del tetto piatta, un design che GM chiamava Flying Wing, ovvero «ala volante». Fu l’ultimo anno in cui Chevrolet propose queste vetture, commercializzate con la denominazione Sport Sedan.

Per l’anno modello 1960, Chevrolet produsse oltre 1,65 milioni di veicoli, superando la produzione complessiva delle altre quattro divisioni automobilistiche di GM. La Impala guidò la classifica con oltre 440.000 esemplari prodotti, seguita dalla Bel Air e dalla Biscayne.

La gamma comprendeva anche la Corvette e la nuova Corvair. Sebbene la Corvette rappresentasse una quota relativamente ridotta della produzione totale, la Corvair contribuì con altre 250.000 vetture già nel suo primo anno.

Negli anni successivi, la gamma Chevrolet si sarebbe ulteriormente ampliata. La Chevy II arrivò nel 1962, seguita dalla Chevelle nel 1964 e dalla Camaro nel 1967. Con il successo di questi nuovi modelli, le vetture di grandi dimensioni cominciarono gradualmente a rappresentare una quota sempre minore dell’attività di Chevrolet.