L’élégance pour tous : comment Chevrolet a distingué ses modèles de 1960

En 1960, Chevrolet entendait apporter une touche d’élégance au marché des voitures abordables. Son slogan résumait cette ambition en quatre mots : « L’élégance pour tous ».

La gamme Chevrolet de 1959 présentait sans doute le style le plus extravagant jamais vu chez General Motors. Mais les tendances automobiles évoluaient et les modèles de 1960 adoptèrent une approche plus sobre. Les excès spectaculaires laissèrent place à des lignes plus épurées et à une apparence plus sophistiquée.

Clare MacKichan, qui dirigea le studio de design de Chevrolet de 1953 à 1962, se souvenait des années plus tard de la réflexion qui avait guidé ces changements : « Nous ne voulions pas abandonner complètement les ailerons, alors nous avons modifié l’arrière, en rendant l’aile plus plate et plus anguleuse. »

À l’avant, les formes proéminentes évoquant des sourcils, caractéristiques des modèles de 1959, disparurent au profit d’une calandre ovale plus simple, encadrée par quatre phares.

Chevrolet conserva pour 1960 le châssis en X du modèle 1959, ainsi que son empattement de 3 023 mm. La longueur et la largeur hors tout ne changèrent que de quelques millimètres. En revanche, presque tous les panneaux extérieurs de carrosserie furent renouvelés, le vitrage constituant la principale exception.

À cette époque, les cinq divisions de GM partageaient la même structure de carrosserie de base. Les designers devaient trouver des moyens distinctifs de donner à chaque marque sa propre identité tout en travaillant sur cette architecture commune.

La gamme de motorisations de 1960 resta globalement inchangée, même si deux moteurs à injection de 283 pouces cubes (4,6 litres) furent retirés de la gamme des voitures particulières Chevrolet pour être réservés exclusivement à la Corvette.

Le V8 le plus puissant disponible était le Super Torque Thrust Special, un moteur de la série W de 348 pouces cubes (5,7 litres), équipé de trois carburateurs double corps. Avec un taux de compression de 11,25:1, il développait 335 ch.

Les acheteurs pouvaient choisir parmi cinq transmissions : la Powerglide, la Turboglide, une boîte manuelle Borg-Warner à quatre rapports, une boîte manuelle à trois rapports ou une boîte manuelle à trois rapports avec surmultiplication.

La hiérarchie habituelle des finitions Chevrolet resta également en place. La Biscayne constituait le modèle d’entrée de gamme, la Bel Air occupait le milieu de la gamme et l’Impala en représentait le sommet. Cette organisation générale allait perdurer pendant plusieurs années.

La Biscayne n’était proposée qu’en berline deux ou quatre portes avec montants. Les acheteurs souhaitant un coupé hardtop sans montants devaient opter pour la Bel Air ou l’Impala.

En 1960, les hardtops quatre portes de Chevrolet adoptèrent une ligne de toit plate, un design que GM appelait « Flying Wing ». Ce fut la dernière année où Chevrolet proposa ces voitures, commercialisées sous l’appellation Sport Sedan.

Chevrolet produisit plus de 1,65 million de véhicules pour l’année-modèle 1960, dépassant à elle seule les volumes cumulés des quatre autres divisions automobiles de GM. L’Impala arriva en tête, avec plus de 440 000 exemplaires produits, suivie par la Bel Air et la Biscayne.

La gamme comprenait également la Corvette et la toute nouvelle Corvair. Bien que la Corvette n’ait représenté qu’une part relativement faible de la production totale, la Corvair ajouta 250 000 véhicules supplémentaires dès sa première année.

La gamme Chevrolet allait encore s’élargir dans les années suivantes. La Chevy II arriva en 1962, suivie de la Chevelle en 1964, puis de la Camaro en 1967. À mesure que ces nouveaux modèles gagnaient du terrain, les voitures grand format commencèrent progressivement à représenter une part moins importante de l’activité de Chevrolet.