La Pontiac GTO de 1970 avait une option d’échappement déjantée : seules 233 voitures en ont été équipée

L’âge d’or des muscle cars à Detroit, dans les années 1960 et 1970, a donné naissance à de nombreuses légendes automobiles, dont certaines sont bel et bien fondées. L’histoire du système d’échappement W-73 de Pontiac pour la GTO de 1970 pourrait ressembler à une légende urbaine, mais elle est bien réelle. Cette année-là, Pontiac a proposé ce dispositif inhabituel, mais pendant une période très limitée.

Les systèmes d’échappement à dérivation commandée remontent aux débuts de l’automobile. Les conducteurs pouvaient utiliser les silencieux en ville, puis ouvrir les dérivations sur autoroute afin d’améliorer les performances, la consommation de carburant et le plaisir de conduite. De tels dispositifs étaient proposés en équipement d’usine sur la Duesenberg Model J et d’autres voitures de luxe, mais cette solution a fini par tomber en désuétude.

Pontiac a simplement remis ce concept au goût du jour en proposant un système de dérivation d’échappement commandé par dépression. Officiellement référencé sous le code RPO W-73 sur le bon de commande, il coûtait 54,50 €. Un commutateur surnommé « Tiger Switch » transmettait un signal depuis le collecteur d’admission à deux actionneurs à dépression, installés près de l’avant de chaque silencieux. Lorsqu’ils étaient activés, ces actionneurs ouvraient des valves permettant aux gaz d’échappement de contourner les chambres des silencieux, rendant ainsi la voiture considérablement plus bruyante.

Le système VOE (Vacuum Operated Exhaust, ou échappement commandé par dépression) n’avait pas tant pour objectif de réduire la contre-pression afin d’obtenir une puissance maximale que de rendre la voiture plus bruyante et d’impressionner les autres automobilistes. Il n’augmentait pas la puissance officiellement annoncée du moteur. Pontiac a même réalisé une publicité pour la GTO de 1970 qui mettait précisément en avant cette fonction. Le slogan de la marque pour la GTO cette année-là était « The Humbler ».

Pourquoi Pontiac a abandonné l’option W-73

C’est ici que l’histoire se complique quelque peu. Selon le récit le plus répandu, les dirigeants de General Motors auraient été horrifiés lorsque la publicité a été diffusée pendant le Super Bowl IV, en janvier 1970. Les constructeurs automobiles subissaient déjà une pression croissante de la part des compagnies d’assurance et des détracteurs des muscle cars. La direction de GM aurait donc ordonné à Pontiac de supprimer immédiatement cette option.

Il convient également de noter que le système VOE pouvait potentiellement enfreindre différentes réglementations nationales et locales en matière de bruit. Quelle qu’en soit la raison exacte, l’option a été abandonnée.

Sur les 40 157 Pontiac GTO produites pour l’année-modèle 1970, seules 233 étaient équipées de l’option W-73. Comme souvent dans l’univers des muscle cars, une option d’usine rare peut devenir particulièrement recherchée par les collectionneurs.

Note de la rédaction : Je n’ai nullement l’intention de remettre en question l’expertise incontestable des ingénieurs de Pontiac. Cependant, réduire la contre-pression à l’échappement d’un moteur conçu pour fonctionner avec un système spécifique n’améliore pas nécessairement ses performances. Dans certains cas, cela peut même réduire la puissance. C’est un peu comme une locomotive à vapeur qui enverrait toute sa vapeur dans le sifflet au lieu de l’utiliser pour faire avancer le train.