Pontiac offrì un insolito sistema di scarico per la GTO del 1970, ma questa opzione di fabbrica rimase disponibile per poco tempo.
L’epoca d’oro delle muscle car di Detroit, negli anni Sessanta e Settanta, ha dato vita a numerose leggende automobilistiche, alcune delle quali sono assolutamente vere. La storia del sistema di scarico W-73 di Pontiac per la GTO del 1970 potrebbe sembrare una leggenda metropolitana, ma è realmente accaduta. Quell’anno Pontiac propose questo insolito dispositivo, anche se soltanto per un breve periodo.
I sistemi di scarico con valvole di bypass comandate risalgono agli albori dell’automobile. I conducenti potevano utilizzare i silenziatori in città e aprire le valvole di bypass in autostrada per migliorare le prestazioni, i consumi e il piacere di guida. Sistemi di questo tipo erano disponibili come dotazione di fabbrica sulla Duesenberg Model J e su altre auto di lusso, ma alla fine caddero in disuso.
Pontiac riprese semplicemente il concetto, proponendo un sistema di bypass dello scarico azionato dal vuoto. Nell’ordine ufficiale era indicato con il codice RPO W-73 e costava 54,50 €. Un interruttore soprannominato «Tiger Switch» inviava un segnale dal collettore di aspirazione a due attuatori a depressione, montati vicino alla parte anteriore di ciascun silenziatore. Quando venivano attivati, gli attuatori aprivano valvole che permettevano ai gas di scarico di aggirare le camere dei silenziatori, rendendo lo scarico notevolmente più rumoroso.
Il sistema VOE (Vacuum Operated Exhaust, ovvero scarico azionato dal vuoto) non era stato progettato tanto per ridurre la contropressione allo scarico e ottenere la massima potenza, quanto per rendere l’auto più rumorosa e impressionare gli altri automobilisti. Non aumentava la potenza dichiarata ufficialmente del motore. Pontiac realizzò persino uno spot pubblicitario per la GTO del 1970 che mostrava proprio questa funzione. Lo slogan scelto dall’azienda per la GTO quell’anno era «The Humbler».
A questo punto la storia diventa un po’ più complicata. Secondo la versione più diffusa, i dirigenti di General Motors rimasero inorriditi quando lo spot venne trasmesso durante il Super Bowl IV, nel gennaio del 1970. Le case automobilistiche erano già sottoposte a una crescente pressione da parte delle compagnie assicurative e dei critici contrari alle muscle car. Secondo quanto riportato, la dirigenza GM ordinò quindi a Pontiac di eliminare immediatamente l’opzione.
Va inoltre ricordato che il sistema VOE avrebbe potuto violare diverse normative statali e locali in materia di inquinamento acustico. Qualunque fosse il motivo preciso, l’opzione venne ritirata.
Dei 40.157 esemplari di Pontiac GTO prodotti per l’anno modello 1970, soltanto 233 erano equipaggiati con l’opzione W-73. Come spesso accade nel mondo delle muscle car, un optional di fabbrica raro può diventare particolarmente ambito dai collezionisti.
Nota della redazione: Non ho alcuna intenzione di mettere in dubbio la straordinaria competenza degli ingegneri Pontiac. Tuttavia, ridurre la contropressione allo scarico di un motore progettato per funzionare con uno specifico impianto di scarico non migliora necessariamente le prestazioni. In alcuni casi può persino ridurre la potenza. È un po’ come una locomotiva a vapore che convoglia tutto il vapore nel fischio invece di sfruttarlo per far avanzare il treno.