학생들이 제작한 전기 콘셉트카가 타이어와 브레이크에서 방출되는 미세 입자를 수집해 도로 오염을 줄이는 것을 목표로 한다.
네덜란드 아인트호벤 공과대학교의 학생팀이 도로 오염의 원인 중 상대적으로 눈에 잘 띄지 않는 문제를 해결하기 위해 전기 콘셉트카 벤트라(Ventra)를 개발했다. 전기차는 배기관에서 배출가스를 내보내지 않지만, 타이어와 제동 부품은 사용 중 마모되면서 미세 입자를 환경에 방출한다. 벤트라는 이러한 오염물질의 일부가 퍼지기 전에 포집하는 것을 목표로 한다.
이 시스템은 차량이 움직이는 동안 공기 중 입자에 전하를 부여해 전용 용기에 모이도록 한다. 주행 후에는 용기를 분리해 내용물을 재활용 처리에 보낼 수 있다. 학생팀의 추정에 따르면 이 시스템은 주행 속도에 따라 이러한 입자를 최대 42%까지 포집할 수 있다.
벤트라는 환경 영향을 줄이기 위해 경량화에도 주력했다. 차량 중량이 줄면 노면에 가해지는 압력이 낮아지고 타이어 마모를 줄이는 데도 도움이 될 수 있다. 차량의 섀시는 강성을 높이기 위해 탄소섬유로 보강한 열가소성 복합소재 패널 여러 개로 구성된다.
그 결과 중량은 불과 1,742파운드다. 벤트라의 최고속도는 약 시속 55마일이며, 완충 시 주행거리는 약 180마일이라고 개발팀은 밝혔다.
이 콘셉트카는 차량 내 전자장치를 활용해 운전자의 운전 행동을 포함한 여러 주행 관련 항목도 모니터링한다. 시스템은 더 부드러운 운전을 위한 제안을 제공할 수 있으며, 이는 타이어와 브레이크 마모를 줄이고 도로에서 발생하는 입자성 오염물질의 양을 제한하는 데 도움이 될 수 있다.
벤트라는 양산 준비를 마친 차량이 아니라 여전히 콘셉트카 단계에 있지만, 그 접근 방식은 전기차가 새롭게 마주하는 과제를 부각한다. 배기관 배출가스를 없앤다고 해서 모든 오염원이 사라지는 것은 아니다. 이 학생 프로젝트는 입자 포집, 경량 구조, 운전 피드백을 결합해 배출가스 저감을 넘어 미래 전기차를 더 깨끗하게 만드는 방법을 모색한다.