타이어 구매 전 제조일자를 확인해야 하는 이유

타이어를 구매할 때 운전자들은 흔히 크기, 트레드, 브랜드에 집중한다. 하지만 제조일자에도 주의를 기울여야 한다. 고무는 시간이 지나면서 더 단단해지고 유연성이 떨어지며, 이는 접지력, 승차감, 주행의 부드러움, 노면 소음에 영향을 줄 수 있다.

제조일자는 타이어 옆면의 타원 안에 네 자리 숫자로 직접 새겨져 있다. 앞의 두 자리는 생산 주차를, 뒤의 두 자리는 연도를 나타낸다. 예를 들어 2525라는 코드는 해당 타이어가 2025년 25번째 주에 제조됐다는 뜻이다.

한 전문가에 따르면 자동차 타이어의 예상 사용 수명은 일반적으로 제조일로부터 약 5년이다. 품질이 더 좋은 타이어는 더 오래 사용할 수 있다. 하지만 제조된 지 10년이 지난 타이어는 보관만 하고 차량에 한 번도 장착하지 않았더라도 더 이상 사용이 권장되지 않는다.

제조일자가 정확히 같은 타이어 세트를 찾을 필요는 없다. 같은 세트에 속한 타이어의 제조 시기가 몇 주 차이 나는 것은 특성에 실질적인 영향을 거의 미치지 않는다. 이미 제조된 지 2~3년이 지난 타이어, 특히 추운 날씨에 사용하도록 설계된 겨울용 타이어에 더 주의를 기울여야 한다.

보관 조건도 중요하다. 타이어는 온도가 일정한 건조한 환경에 보관하고 직사광선을 피해야 한다. 구매 전에는 날짜 코드뿐 아니라 고무의 전반적인 상태도 살펴봐야 한다. 비교적 새 타이어라도 잘못 보관했다면 상태가 나빠질 수 있다.

마모돼 보이지 않아도 타이어가 노화되는 이유

타이어는 여전히 사용할 만해 보여도 성능의 일부를 점차 잃는다. 마모는 트레드 깊이뿐 아니라 다른 부분에도 영향을 미친다. 코너에서의 조종성, 제동 성능, 젖은 포장도로에서의 차량 거동에도 영향을 줄 수 있다.

가장 큰 문제는 접지력 저하

마모된 타이어는 조향 입력에 대한 차량의 반응 정확도를 떨어뜨리고 정지 거리를 늘리며, 접지력을 더 쉽게 잃게 할 수 있다. 이러한 영향은 미끄러운 노면, 급가속 또는 비상 제동 상황에서 더욱 두드러질 수 있다. 전자식 운전자 보조 시스템이 어느 정도 개입할 수는 있지만, 타이어가 잃은 접지력을 완전히 보완하지는 못한다.

새 타이어는 접지면에서 물을 효과적으로 배출해 차량의 안정성을 유지하도록 설계된다. 트레드가 마모되면 이 능력이 떨어진다. 속도가 높아지면 타이어와 포장도로 사이의 물 때문에 차량이 노면과의 접촉을 잃기 시작할 수 있다.

물웅덩이나 젖은 도로 구간을 지날 때 이미 이런 느낌이 든다면 타이어를 신속히 교체해야 한다. 전문가들은 젖은 포장도로에서 안전하게 운전하려면 남은 트레드 깊이가 최소 3밀리미터는 되어야 한다고 권고한다.

마모된 타이어는 어느 시점부터 소음도 눈에 띄게 커질 수 있다. 트레드 구성 요소가 마모되면서 음파를 분산시키는 능력이 달라진다. 소음 증가의 원인이 타이어 자체에 있는데도 운전자는 노면이나 서스펜션 탓으로 생각할 수 있다.

타이어가 제조된 지 약 10년이 됐거나 열악한 조건에서 보관됐다면 고무 컴파운드가 유연성을 잃을 수 있다. 이 경우 트레드가 비교적 깊게 남아 있어도 접지력이 저하될 수 있다. 주행거리가 짧다고 해서 타이어가 여전히 안전한 상태라는 뜻은 아니다.

타이어의 내부 구조에도 시간이 지나면서 응력이 누적된다. 오래되거나 심하게 마모된 타이어는 새 타이어와 같은 구조적 강도를 유지하지 못할 수 있으며, 포트홀에 부딪힌 뒤 손상되거나 부풀어 오를 위험이 커진다.

타이어는 전구처럼 갑자기 작동을 멈추는 것이 아니다. 안전 여유가 서서히 줄어든다. 제동 성능이 먼저 저하되고, 이후 노면 소음이 커지며 젖은 포장도로에서의 접지력이 떨어질 수 있다. 변화가 점진적으로 일어나기 때문에 운전자는 이에 익숙해질 수 있으며, 젖은 도로를 만나고 나서야 타이어 성능이 얼마나 저하됐는지 알게 되기도 한다.

산과 눈송이 기호의 의미

운전자는 겨울용 및 사계절 타이어의 3PMSF(Three-Peak Mountain Snowflake, 세 봉우리 산과 눈송이) 표시에도 주의를 기울여야 한다. 산과 눈송이 기호는 해당 타이어가 눈길 접지력에 관한 표준화된 시험을 통과했으며 겨울철 사용을 위한 최소 요건을 충족한다는 뜻이다.

3PMSF와 M+S(Mud and Snow, 진흙과 눈)의 가장 큰 차이는 시험 요건이다. M+S 표시는 일반적으로 트레드 설계와 제조사의 주장에 근거하지만, 3PMSF 표시를 받으려면 공식 시험을 통과해야 한다.

이 시험은 눈길에서 가속할 때의 접지력을 측정한다. 제동, 조종성 또는 빙판길 성능은 평가하지 않는다.

따라서 산과 눈송이 기호를 겨울철 안전을 완전히 보장하는 표시로 받아들여서는 안 된다. 3PMSF 인증 타이어는 일반적으로 눈길에서 기존 사계절 타이어보다 우수하지만, 까다로운 조건, 특히 빙판길이나 매우 추운 날씨에서는 전통적인 겨울용 타이어에 미치지 못할 수 있다.

성능은 고무 컴파운드, 트레드 깊이, 타이어 공기압, 차량 중량에도 좌우된다. 타이어 옆면에 적절한 표시가 있더라도 운전자는 기호에만 의존하지 말고 날씨와 주행 조건을 고려해야 한다.