현대 자동차가 그 탄생에 많은 도움을 준 것은 자전거임을 아는 사람은 많지 않습니다.
현대 자동차를 운전하는 우리는 자전거에 많은 부분을 빚지고 있다는 사실을 거의 생각하지 않습니다. 19세기 말은 기술 혁신의 시기로, 인류는 새로운 이동 수단을 개척하고 있었으며, 자전거는 최초의 대량 개인 교통 수단이 되었습니다. 간단하면서도 우아한 디자인은 엔지니어들에게 오늘날 진보의 상징으로 간주되는 기계들을 개발하는 데 영감을 주었습니다. 몇몇 유명한 자동차 거대 기업들은 자전거에서 시작했으며, 우리에게 Peugeot, Opel, Škoda 같은 브랜드를 제공한 것도 바로 이 때문입니다.
Peugeot는 세계에서 가장 오래된 자동차 제조사 중 하나이지만 시작은 자동차와 관련되지 않았습니다. 1882년, 프랑스의 거리가 마차와 기수로 가득 차 있을 때, Peugeot는 처음으로 앞바퀴가 큰 자전거 "Grand Bi"를 출시했습니다.
몇 년 후인 1889년에는 첫 증기 삼륜차를 선보이며 브랜드의 자동차 시대로의 시작을 알렸습니다.
흥미롭게도 Peugeot 자전거는 자동차와 병행하여 거의 1세기에 걸쳐 생산되었으며 20세기 말에 비로소 자동차 산업에 완전히 집중하게 되었습니다.
독일의 Opel은 처음에는 운송 브랜드로 시작한 것이 아닙니다. 1862년 아담 오펠은 재봉틀 제조 회사를 설립했습니다. 그 후 1886년에 자전거를 생산하기 시작했고, 1899년에 첫 자동차를 발표했습니다.
짧은 기간 안에 회사는 독일에서 가장 큰 제조사 중 하나가 되었고, 자전거에서의 경험은 자동차 분야 발전을 위한 필수적인 기술 기반을 제공했습니다.
오늘날, Škoda는 유럽 최고의 자동차 제조사 중 하나로 자리 잡았지만, 그 뿌리는 1895년에 설립된 소소한 자전거 수리점 Laurin & Klement에 있습니다. 자전거의 수리 및 조립에서 시작하여, 몇 년 후에는 오토바이를 제조하고 그 다음에는 자동차를 제조했습니다. 이후 Laurin & Klement는 Škoda 기계 공업 거인의 일부가 되었고, 브랜드는 자동차 제조사로 알려지게 되었습니다.
영국의 Rover 회사는 교통 역사에서 특별한 위치를 차지합니다. 1885년에 그들의 엔지니어 존 스타리는 우리가 익숙한 "안전 자전거"를 개발했습니다. 두 개의 동일한 크기의 휠과 체인 구동으로 이루어진 이 구조는 "페니 파르팅"을 매우 성공적으로 대체하며 고전이 되었습니다.
20세기 초에는 Rover가 자전거를 학습 플랫폼으로 하여 첫 자동차를 생산하기 시작했으며 매우 성공을 거두었습니다. 이후 이 브랜드는 Land Rover와 Range Rover 모델로 유명해졌지만, 2005년에는 독립된 브랜드로서의 Rover는 종말을 맞았습니다.
1885년에 설립된 이탈리아의 Bianchi는 무엇보다도 자전거 스포츠의 전설로 알려져 있습니다. 그러나 이 회사가 자동차도 제조했다는 것을 아는 사람은 거의 없습니다. 1899년에 Bianchi는 첫 자동차를 선보였고, 이후 경주용 자동차를 포함한 일련의 차량을 선보였습니다.
그러나 자동차 부문은 덜 성공적이었고, 1930년대에 Bianchi는 자동차 사업을 중단하고 자전거에 전념하게 되었습니다.
Humber는 흥미로운 운명을 가진 또 하나의 잊힌 브랜드입니다. 1868년에 영국에서 설립된 이 회사는 처음에는 자전거를 제조하다가 1898년에는 자동차를 제조하게 되었습니다. 20세기 초에는 Humber가 영국 자동차 산업의 리더 중 하나로 간주되었습니다.
그러나 시간이 지남에 따라 회사는 그 위치를 잃었습니다. 1967년에는 Humber 브랜드가 다른 자동차 회사와의 합병을 통해 Rootes Group의 일부가 되면서 최종적으로 폐지되었습니다.
부품에서 엔진으로!
이들 브랜드의 역사는 단순한 과거의 재미있는 사실이 아닙니다. 그것은 아이디어와 기술이 한 걸음씩 발전하는 방법을 보여주는 살아있는 증거입니다. 자전거는 단순히 첫 번째 공학 학교가 되었을 뿐만 아니라, 실험의 플랫폼으로도 사용되었습니다. 두 개의 바퀴, 프레임, 서스펜션, 브레이크, 그리고 심지어 초기 체인 구동 방식의 구조마저도 이곳에서 시험을 받았습니다.
Peugeot나 Opel과 같은 일부 회사는 이 경험을 글로벌 성공으로 전환할 수 있었습니다. 다른 회사들은 역사 속에 남아있지만, 그들의 운송 발전에 대한 기여는 무시할 수 없습니다. 그리고 간단한 자전거에서 복잡한 자동차로의 진화라는 아이디어 자체가 여전히 우리 기술 발전에 움직이는 상징으로 남아 있습니다. 여전히 앞을 향해, 바퀴 위로.