Lama sebelum perlumbaan kereta elektrik semasa, Volkswagen sudah bereksperimen dengan teknologi yang sangat ekonomi - ini adalah bagaimana Volkswagen XL1 muncul. Hari ini, 14 tahun kemudian, kita mengingati salah satu hibrid paling luar biasa pada zamannya.
Pada awal 2010-an, ketika Amerika Syarikat baru mula berfikir tentang penjimatan bahan api di tengah krisis ekonomi, di Eropa, perjuangan untuk kecekapan sudah berjalan sepenuhnya. Pengeluar kereta Eropah bersaing dengan giat dalam mengeluarkan kereta dengan penggunaan bahan api minimum - dan dalam konteks ini, pada tahun 2011, Volkswagen memperkenalkan salah satu model yang paling luar biasa dan bercita-cita tinggi dalam sejarah mereka.
Pada pameran motor antarabangsa Qatar Motor Show 2011 yang dibuka pada 26 Januari di Doha, syarikat Volkswagen menunjukkan kepada umum versi pra-produksi Volkswagen XL1 - kereta hibrid yang sangat ekonomi yang mampu menempuh hingga 235 batu dengan hanya satu galon bahan api. Dalam penukaran kepada unit yang biasa kita gunakan - ini adalah kira-kira 0.9 liter per 100 km, yang walaupun dengan piawaian hari ini tahun 2025 masih merupakan angka yang mengesankan.
Di bawah bonet XL1 terdapat enjin turbo diesel dua silinder dengan kapasiti 0.8 liter, digandingkan dengan motor elektrik dan kotak gear DSG tujuh kelajuan. Dalam mod penjimatan maksimum, kereta itu mengeluarkan hanya 27 kuasa kuda, yang cukup untuk bergerak pada kelajuan hingga 100 km/j. Dalam mod 'sport', kuasa meningkat kepada 39 hp, dan kelajuan maksimum hingga 160 km/j.
Pada dasarnya, XL1 adalah perkembangan daripada model eksperimen lebih awal Volkswagen L1, yang diperkenalkan pada tahun 2008. Berbanding dengan L1, XL1 mempunyai badan yang lebih aerodinamik, direka untuk penggunaan jalan raya yang sebenar, serta sistem penghibrid dengan bateri litium-ion. Kereta ini mempunyai berat kurang daripada 800 kg, dan pekali seretan aerodinamik hanya 0.189, yang pada masa itu merupakan rekod di antara kereta keluaran.
Walaupun terdapat minat tinggi, XL1 tidak menjadi arus perdana. Volkswagen mengeluarkan siri terhad - hanya 250 unit, setiap satu daripada mereka dipasang tangan di Osnabrück, Jerman. Pada tahun 2013, model tersebut memasuki pasaran dengan harga sekitar 29,500 dolar AS, namun hanya beberapa sahaja yang dapat membelinya - terutamanya kolektor dan peminat jenama.
Hari ini, XL1 dianggap bukan sekadar keinginan teknologi, tetapi juga tahap penting dalam sejarah kereta mesra alam, mendahului era kereta elektrik moden dan hibrid yang sangat cekap. Dalam konteks di mana di Eropah dan beberapa negara lain dari tahun 2035 dirancang untuk mengharamkan sepenuhnya penjualan kereta baru dengan enjin pembakaran dalaman, eksperimen Volkswagen kelihatan sangat berpandangan jauh.