Direct Cars heeft de Daihatsu Hijet omgebouwd tot een piepkleine camper geïnspireerd op Thunderbirds, waarvan slechts zes exemplaren worden geproduceerd.
De groeiende Japanse markt voor microcampers biedt fabrikanten nieuwe mogelijkheden om zich te onderscheiden, waaronder gelimiteerde modellen rond populaire merken en fictieve voertuigen. Het Japanse bedrijf Direct Cars heeft die aanpak gekozen voor een bijzondere camper op basis van de compacte Daihatsu Hijet, geïnspireerd op de Britse sciencefictionserie Thunderbirds.
Deze speciale camperuitvoering viert het 60-jarig jubileum van Thunderbirds, dat op 30 september 1965 voor het eerst werd uitgezonden. De serie, bedacht door Gerry en Sylvia Anderson, werd beroemd om zijn poppenanimatie en verhalen over International Rescue, een team dat futuristische vliegtuigen en geavanceerde technologie gebruikt om mensen in gevaar te redden. Een van de meest herkenbare voertuigen uit de serie, het zware transportvliegtuig Thunderbird 2, vormt de inspiratie voor het ontwerp van de camper.
Direct Cars nam de lichte Daihatsu Hijet-vrachtwagen als uitgangspunt en voorzag hem van een compacte woonmodule in de stijl van het materieel van International Rescue. De buitenkant heeft donkergroene lak, een gele streep, rode wielen, Thunderbird- en IR-logo's en een groot cijfer 2.
Het resultaat lijkt op een miniatuurversie van het iconische transportvliegtuig, opnieuw vormgegeven als een voor de openbare weg toegelaten camper voor dagelijkse reizen.
Het futuristische thema zet zich binnen voort. Zilverkleurige en grijze oppervlakken domineren het interieur, terwijl rode kussens en indirecte verlichting het geheel de uitstraling van een compact commandocentrum geven. In plaats van de houten betimmering en beige bekleding die vaak in traditionele campers te vinden zijn, heeft Direct Cars gekozen voor een meer industriële, op sciencefiction geïnspireerde uitstraling.
Ondanks zijn bijzondere vormgeving is de Thunderbird 2-camper ontworpen voor praktisch gebruik onderweg. De uitrusting omvat een airconditioning op gelijkstroom, een koelkast, stopcontacten en opbergvakken. De slaapruimte bevindt zich in een compartiment boven de bestuurderscabine.
De compacte woonruimte kent wel beperkingen. De opbergcapaciteit en bewegingsruimte binnen zijn beperkt, waardoor de camper het meest geschikt is voor maximaal twee personen.
Direct Cars onthulde de speciale uitvoering eind september op de Yokohama Camping Car Show 2026. Kopers in Japan kunnen niet zomaar een dealer binnenlopen en er een bestellen. Het bedrijf wil slechts zes exemplaren bouwen en deze via een loting aan klanten toewijzen.
Aanmelden kan van 26 september 2026 tot en met 28 februari 2027. Direct Cars heeft de prijs van de camper nog niet bekendgemaakt.
Voor fans van Thunderbirds maakt de beperkte productie deze piepkleine kampeerauto zowel tot een bijzonder verzamelobject als tot een functionele camper. Maar met slechts zes geplande exemplaren zal het bemachtigen ervan eerder een kwestie van geluk zijn dan van een gewone aankoop.