Legacy Overland transformeert een Land Rover Discovery II uit 1999 met een Chevrolet V8, verbeterde terreinuitrusting en een grondig vernieuwd interieur.
Legacy Overland heeft opnieuw de restauratie van een klassieke Land Rover afgerond, maar ditmaal koos het bedrijf voor een Discovery II in plaats van het vertrouwde Defender-platform. Het resultaat is een SUV uit 1999 die zijn onmiskenbare oorspronkelijke karakter behoudt en tegelijkertijd een uitgebreide mechanische revisie heeft ondergaan. Het project kreeg een eenvoudige naam: Ernie.
De grootste verandering bevindt zich onder de motorkap, waar de oorspronkelijke motor is vervangen door een 5,7-liter Chevrolet Vortec small-block V8. De nieuwe krachtbron beschikt over elektronische brandstofinjectie van Holley Sniper en een FiTech-brandstoftoevoersysteem met een pomp in de tank.
Het resultaat is 319 pk (315 hp), een aanzienlijke verbetering ten opzichte van de 191 pk (188 hp) van de originele V8. Het vermogen wordt overgebracht via een 4L80E-automaat met vier versnellingen.
Het inbouwen van de Chevrolet-motor vereiste uitgebreid maatwerk. Legacy Overland vervaardigde speciale motor- en versnellingsbaksteunen, bouwde nieuwe aandrijfassen en ontwikkelde een adapter om de versnellingsbak aan te sluiten op de LT230-tussenbak van de Discovery. Het koelsysteem werd volledig herzien, terwijl de uitlaatspruitstukken en het uitlaatsysteem geheel nieuw werden vervaardigd.
Legacy Overland behield vrijwel alle oorspronkelijke carrosseriepanelen, wat past bij de voorkeur van het bedrijf om het ontwerp van de klassieke Discovery te bewaren in plaats van het ingrijpend te veranderen.
De verbeteringen aan het exterieur zijn relatief ingetogen, maar doelgericht. Ze omvatten stalen voor- en achterbumpers, zwarte beschermroosters voor de koplampen en achterlichten, wielkastverbreders en glanzend zwarte stalen velgen. Toyo Open Country A/T-banden maken het geheel compleet en geven de SUV een overtuigender terreinuitstraling zonder dat hij er overmatig aangepast uitziet.
Het interieur kreeg een uitgebreidere make-over. De stoelen, middenconsole, keuzehendel en deurpanelen zijn bekleed met bruin leer, terwijl de hemelbekleding een op Burberry geïnspireerd ruitpatroon heeft.
Ook moderne technologie maakt deel uit van het pakket. De Discovery heeft nu een vernieuwd infotainmentsysteem met ondersteuning voor Apple CarPlay en een verbeterd audiosysteem. Ook het airconditioningsysteem is gereviseerd.
Project Ernie is geen poging om de klassieke Discovery te veranderen in een moderne luxe-SUV. Het laat juist zien hoe een oudere terreinwagen zijn oorspronkelijke persoonlijkheid kan behouden en tegelijkertijd meer vermogen, meer comfort en verbeterde mechanische onderdelen kan krijgen.
Legacy Overland versterkte de wielophanging met extra stevige veren en monteerde verbeterde schokdempers. Ook de stuurinrichting is opgefrist, en het remsysteem gebruikt nu remslangen met een roestvrijstalen omvlechting.
Het resultaat is een klassieke Land Rover met een krachtigere Amerikaanse V8, een zorgvuldig vernieuwd interieur en mechanische verbeteringen die hem beter geschikt moeten maken voor hedendaagse wegen en terreinroutes.
Legacy Overland heeft de prijs van Project Ernie niet bekendgemaakt. Restauraties met zoveel maatwerk en mechanische werkzaamheden zijn zelden goedkoop, vooral wanneer ze een volledige motorconversie en een gedetailleerde herbouw van het interieur omvatten.
Voor kopers die iets onderscheidenders zoeken dan een nieuwe luxe-SUV biedt Project Ernie een alternatief: de vertrouwde vorm en het karakter van een klassieke Discovery II, gecombineerd met een grondig herwerkte aandrijflijn en zorgvuldig geselecteerde verbeteringen.