Onnodige bagage meenemen kan ongemerkt het brandstofverbruik verhogen, slijtage versnellen en een vermijdbaar veiligheidsrisico vormen voor bestuurder en passagiers.
Ervaren bestuurders kennen al lang een eenvoudige regel: hoe minder gewicht een voertuig meeneemt, hoe minder brandstof het doorgaans nodig heeft. Zelfs 100 kg (220 pond) extra onnodige bagage kan het brandstofverbruik verhogen, waarbij het effect duidelijker merkbaar wordt in stadsverkeer met veel stoppen en optrekken.
Het verschil lijkt tijdens één rit misschien klein, maar over duizenden kilometers (duizenden mijlen) telt dat extra gewicht wel degelijk mee.
In stadsverkeer is het effect bijzonder goed merkbaar. Een zwaarder voertuig heeft meer energie nodig telkens wanneer het optrekt bij een verkeerslicht of stopbord. Bij snelwegsnelheden is de invloed doorgaans kleiner, maar hij verdwijnt niet helemaal. En als iets verhindert dat de kofferbak goed sluit of buiten de carrosserie uitsteekt, kan de luchtweerstand voor extra weerstand zorgen.
Veel kofferbakken worden opslagplaatsen voor spullen die zelden worden gebruikt. Veelvoorkomende voorbeelden zijn:
Sommige van deze spullen kunnen maandenlang ongebruikt in een voertuig blijven liggen. Ze vormen ook een veiligheidsrisico bij plotseling remmen of een aanrijding. Een niet-vastgezet voorwerp in de kofferbak kan met grote kracht verschuiven wanneer het voertuig van snelheid of richting verandert.
Extra gewicht gaat niet alleen ten koste van het brandstofverbruik. Een voertuig dat voortdurend te zwaar beladen is, belast onderdelen van de wielophanging, waaronder veren en schokdempers, extra. Ook de remprestaties kunnen worden beïnvloed wanneer het voertuiggewicht toeneemt, waardoor de remweg langer kan worden.
Ook de bandenspanning is belangrijk. Rijden met te zachte banden kan de rolweerstand verhogen en het brandstofverbruik verslechteren. Afhankelijk van het voertuig, de banden en de rijomstandigheden kan het effect na verloop van tijd merkbaar zijn.
Een praktische aanpak is jezelf één vraag te stellen: Heb ik dit voorwerp de afgelopen maand gebruikt?
Als het antwoord nee is, is de kans groot dat het niet in het voertuig hoeft te blijven.
Dat betekent niet dat de kofferbak helemaal leeg moet zijn. Bestuurders moeten de uitrusting meenemen die past bij hun voertuig en de plaatselijke voorschriften, zoals een reservewiel of bandenreparatieset, een basisnoodpakket, een EHBO-set, een zaklamp en andere essentiële benodigdheden voor pech onderweg.
Het doel is onnodige bagage te verwijderen en tegelijkertijd de spullen te bewaren die in een noodgeval daadwerkelijk van pas kunnen komen.
Zelfs een kleine verbetering van het brandstofverbruik kan over een jaar oplopen.
Een voertuig met een gemiddeld verbruik van ongeveer 8,1 l/100 km (29 mpg) dat jaarlijks ongeveer 15.000 km (9.300 mijl) aflegt, zou bijvoorbeeld circa 1.211 liter brandstof (320 Amerikaanse gallons) verbruiken. Een verlaging van het brandstofverbruik met 2% zou over die afstand een besparing van ongeveer 23 liter (6 Amerikaanse gallons) opleveren.
De werkelijke besparing varieert aanzienlijk, afhankelijk van het voertuig, het meegenomen gewicht, de rijomstandigheden en het brandstofverbruik.
De kofferbak opruimen zal het brandstofverbruik van een voertuig niet ingrijpend veranderen, maar onnodige bagage verwijderen is een eenvoudige gewoonte die niets kost. Het kan ook de hoeveelheid losse spullen in het voertuig verminderen en onderdelen die dagelijks het voertuiggewicht moeten dragen enigszins ontlasten.
Voor bestuurders die de dagelijkse gebruikskosten willen verlagen, is de kofferbak een gemakkelijke plek om te beginnen.