Buick gebruikte decennialang pakkende marketingtermen, maar achter de aanduiding ‘Turbine Drive’ uit 1960 zat een verrassende verklaring.
Nee, de Buicks uit 1960 waren niet uitgerust met gasturbinemotoren. Maar de naam “Turbine Drive” had een doel, en het verhaal erachter is het ontdekken waard.
Door de jaren heen heeft Buick heel wat memorabele woorden en uitdrukkingen gebruikt in zijn marketing. Namen als Fireball 8 en Dynaflash behoren nog altijd tot de geschiedenis van het merk, net als de beroemde slogan: “Wanneer er betere auto’s worden gebouwd, zal Buick ze bouwen.” En wie zou de vraag kunnen vergeten: “Zou u eigenlijk niet liever een Buick hebben?”
Misschien wel de meest intrigerende formulering verscheen in 1960, toen Buick in zijn reclamemateriaal vrijwel het volledige modellenaanbod omschreef als “Buicks met Turbine Drive”. Het bedrijf suggereerde niet dat zijn auto’s gasturbinemotoren hadden. De reclametekstschrijvers verwezen naar de automatische transmissie.
In 1959 had Buick de handelsnaam Dynaflow al verruild voor Twin Turbine voor zijn automatische GM-transmissie. In plaats van conventionele planetaire tandwielstelsels te gebruiken om het koppel tijdens het accelereren te vermenigvuldigen, gebruikte de transmissie een koppelomvormer.
De naam Twin Turbine verwees naar de twee turbines in de koppelomvormer, een ontwerp dat in de Dynaflow-transmissie van 1953 werd geïntroduceerd. Buick bood in 1958 ook de Flight Pitch Dynaflow aan, beter bekend als de Triple Turbine. Hardnekkige problemen bleken echter moeilijk op te lossen, en de productie eindigde in 1959.
In 1960 ging Buick nog een stap verder met deze naamgevingsstrategie en benadrukte het in advertenties dat het hele modellenaanbod was voorzien van “Turbine Drive”. De naam Dynaflow had zowel voor- als nadelen gekregen en werd uiteindelijk als een marketinghandicap gezien.
Voor de doorsnee Buick-eigenaar die rustig accelereerde, werkte de Dynaflow uitzonderlijk soepel, zonder merkbare schakelmomenten. Wie sterker wilde accelereren, kon echter een ervaring krijgen die leek op die van een moderne continu variabele transmissie (CVT), met een gevoelsmatige kloof tussen het motortoerental en de rijsnelheid. In combinatie met de doorgaans bescheiden acceleratie leverde dit gedrag de transmissie de weinig vleiende bijnamen “Dynaslow” en “Dynaslush” op. Beide werden vertrouwde termen onder autoliefhebbers, bijna net zo herkenbaar als Dynaflow zelf.
Dat betekent niet dat de Dynaflow, ook bekend als Twin Turbine of Turbine Drive, een mislukking was. De meeste Buick-eigenaren waren er volkomen tevreden mee. De transmissie bewees haar betrouwbaarheid in miljoenen auto’s, en ongeveer 99,4% van de Buick-kopers koos in 1960 voor deze onconventionele automaat.
Er zat echter een addertje onder het gras: het enige alternatief was een handgeschakelde transmissie. Het is interessant om te bedenken wat kopers zouden hebben gekozen als Buick naast Turbine Drive ook de meer conventionele Hydra-Matic-automaat van GM had aangeboden.
Om uiteenlopende redenen bleef de verkoop van Buick in 1960 dalen, tot net geen 254.000 auto’s. Dat was ongeveer een derde van de verkoop van de divisie in het markante modeljaar 1955, toen Buick ternauwernood voorkwam dat het uit de top tien van autofabrikanten viel.
De naam Turbine Drive werd slechts één jaar voor het volledige modellenaanbod van Buick gebruikt, hoewel de transmissie zelf die aanduiding tot en met 1964 bleef dragen. Buick stapte vervolgens over op de binnen GM gebruikte Turbo-Hydramatic-transmissie, die het onder de naam Super Turbine 400 op de markt bracht.