Weinigen weten dat de moderne auto zijn ontstaan in grote mate te danken heeft aan de fiets.
Weinigen denken erover na dat we bij het rijden in een moderne auto veel te danken hebben aan... de fiets. Het einde van de 19e eeuw was een tijdperk van technische revolutie: de mensheid ontdekte nieuwe manieren van verplaatsing, en de fiets werd het eerste massale persoonlijke vervoermiddel. De eenvoudige, maar elegante constructie inspireerde ingenieurs om machines te creëren die tegenwoordig symbolen van vooruitgang worden beschouwd. Sommige bekende autogiganten begonnen met fietsen - en dankzij hen hebben we merken zoals Peugeot, Opel of Śkoda.
Het bedrijf Peugeot is een van de oudste autofabrikanten ter wereld, maar begon helemaal niet met auto's. Al in 1882, toen de straten van Frankrijk gevuld waren met rijtuigen en ruiters, bracht Peugeot zijn eerste fiets op de markt - de "Grand Bi" met een groot voorwiel.
En slechts een paar jaar later, in 1889, introduceerden ze de eerste stoomdriewieler, waarmee ze het begin van het auto-tijdperk van het merk inluidden.
Het is interessant dat Peugeot fietsen bijna een eeuw lang parallel aan auto's produceerde, en pas aan het einde van de 20e eeuw richtte het bedrijf zich volledig op de auto-industrie.
Het Duitse bedrijf Opel begon helemaal niet als transportmerk. In 1862 richtte Adam Opel een onderneming op voor het produceren van naaimachines. Daarna, in 1886, begonnen ze met de productie van fietsen en pas in 1899 introduceerde Opel zijn eerste auto.
Binnen korte tijd werd het bedrijf een van de grootste fabrikanten in Duitsland - en juist deze ervaring met fietsen verschafte hen de technische basis die nodig was voor de ontwikkeling van de auto-afdeling.
Tegenwoordig is Śkoda een van de toonaangevende Europese autofabrikanten, maar haar wortels liggen in een bescheiden fietsatelier Laurin & Klement, opgericht in 1895. Beginnend met de reparatie en montage van fietsen, zette het bedrijf na enkele jaren de productie van motorfietsen en later auto's op. Later fuseerde Laurin & Klement met de engineeringgigant Śkoda, en het merk werd al snel bekend als autofabrikant.
Het Britse bedrijf Rover neemt een speciale plaats in de geschiedenis van het transport in. Het was hun ingenieur, John Starley, die in 1885 de zogenaamde "safety bicycle" ontwierp - die bekende fiets met twee gelijke wielen en een kettingaandrijving. Deze constructie verdrong de "penny-farthings" zo succesvol dat het sindsdien een klassieker is geworden.
Begin 20e eeuw begon Rover met de productie van auto's, en met behoorlijk succes. Later werd het merk beroemd om de Land Rover- en Range Rover-modellen, maar in 2005 hield het bedrijf Rover als apart merk op te bestaan.
Het Italiaanse Bianchi, opgericht in 1885, is vooral een legende in de wielersport. Maar weinigen weten dat het bedrijf ook auto's produceerde. In 1899 introduceerde Bianchi zijn eerste auto, en later een hele reeks voertuigen, waaronder raceauto's.
De autosector bleek minder succesvol, en in de jaren 1930 stopte Bianchi hiermee, volledig gericht op fietsen.
Humber is een ander vergeten merk met een interessante geschiedenis. Opgericht in het Verenigd Koninkrijk in 1868, produceerde het bedrijf eerst fietsen en schakelde het in 1898 over op de productie van auto's. Begin 20e eeuw werd Humber beschouwd als een van de leiders van de Britse auto-industrie.
Echter, na verloop van tijd verloor het bedrijf zijn positie. In 1967 werd het merk definitief opgeheven na een fusie met andere autobedrijven binnen de Rootes Group.
Van schroeven tot motoren!
Het verhaal van deze merken is niet alleen een vermakelijk feit uit het verleden. Het is een levend getuigenis van hoe ideeën en technologieën stap voor stap evolueren. Fietsen waren niet alleen de eerste school voor engineering, maar ook de basis voor experimenten: het waren de voertuigen met twee wielen waarop de framestucturen, veringen, remmen en zelfs de eerste kettingaandrijvingen werden getest.
Sommige bedrijven, zoals Peugeot of Opel, wisten deze ervaring om te zetten in wereldwijd succes. Anderen bleven in de geschiedenis, maar hun bijdrage aan de ontwikkeling van transport is onbetwistbaar. En het idee zelf van evolutie, van de eenvoudige fiets tot de complexe auto, blijft een symbool van technische vooruitgang, dat zoals voorheen, vooruit blijft aandrijven - op wielen.