Lang voordat de huidige race naar elektrische auto's begon, experimenteerde Volkswagen al met ultra-zuinige technologieën - zo ontstond de Volkswagen XL1. Vandaag, 14 jaar later, herinneren we ons hoe een van de meest ongewone hybriden van zijn tijd was.
Begin jaren 2010, toen in de VS net werd gedacht aan brandstofbesparing te midden van de economische crisis, was de strijd voor efficiëntie in Europa al in volle gang. Europese autofabrikanten concurreerden actief in het uitbrengen van auto's met een minimaal brandstofverbruik - en juist in deze context introduceerde Volkswagen in 2011 een van de meest ongewone en ambitieuze modellen uit zijn hele geschiedenis.
Op de internationale autoshow Qatar Motor Show 2011, die op 26 januari in Doha werd geopend, toonde Volkswagen het publiek een pre-productieversie van de Volkswagen XL1 - een superzuinige hybride auto die tot 235 mijl op één gallon brandstof kon rijden. Omgerekend naar de ons bekende eenheden - dat is ongeveer 0,9 liter per 100 km, wat zelfs naar de maatstaven van het huidige jaar 2025 een indrukwekkende prestatie blijft.
Onder de motorkap van de XL1 bevindt zich een twee-cilinder turbodiesel met een inhoud van 0,8 liter, in combinatie met een elektromotor en een 7-versnellingsbak DSG. In de maximale zuinigheidsmodus leverde de auto slechts 27 paardenkracht, wat voldoende was om met snelheden tot 100 km/u te rijden. In de 'sport'-modus nam het vermogen toe tot 39 pk en de topsnelheid tot 160 km/u.
De XL1 was in feite een doorontwikkeling van een eerdere experimentele model, de Volkswagen L1, die in 2008 werd gepresenteerd. In vergelijking met de L1 had de XL1 een aerodynamischer carrosserie, ontwikkeld met het oog op daadwerkelijk gebruik op de weg, evenals een hybride aandrijfsysteem met een lithium-ion batterij. De auto woog minder dan 800 kg, en zijn luchtweerstandscoëfficiënt was slechts 0,189, wat destijds een record was voor serievoertuigen.
Ondanks de grote belangstelling werd de XL1 niet massaal geproduceerd. Volkswagen bracht een beperkte serie uit - slechts 250 exemplaren, elk met de hand geassembleerd in Osnabrück, Duitsland. In 2013 kwam het model op de markt voor een prijs van ongeveer 29.500 Amerikaanse dollar, maar het kon alleen worden gekocht door een select gezelschap - voornamelijk verzamelaars en fans van het merk.
Vandaag de dag wordt de XL1 niet alleen beschouwd als een technische curiositeit, maar als een iconische fase in de geschiedenis van milieuvriendelijke auto's, anticiperend op het tijdperk van moderne elektrische voertuigen en ultrazuinig hybriden. In een tijd waarin in Europa en verschillende andere landen vanaf 2035 een volledig verbod op de verkoop van nieuwe auto's met verbrandingsmotoren wordt verwacht, lijkt het experiment van Volkswagen bijzonder vooruitziend.