CEO van Alfa Romeo: 'Quadrifoglio kan zowel een elektrische auto als met verbrandingsmotor zijn'

Santo Ficili, die Alfa Romeo leidt, benadrukte de veranderingen in de strategie van het merk, die de nieuwe realiteiten van de auto-industrie weerspiegelen. Eerder was het de bedoeling dat de nieuwe generatie Giulia- en Stelvio-modellen uitsluitend elektrisch zou zijn. Echter, in het licht van de onzekerheid veroorzaakt door handelsbelemmeringen en de vertragende overstap naar elektrische voertuigen, zet het bedrijf een stap terug - of beter gezegd, richting flexibiliteit.

'Er zullen plug-in hybrides (PHEV), hybrides (HEV) en elektrische voertuigen (BEV) zijn', zegt Ficili, benadrukkend dat de toekomst van Alfa Romeo niet strikt elektrisch zal zijn. Deze open houding is vooral belangrijk voor de fans van Quadrifoglio - de versie die symbool staat voor de geest van het merk. 'Mijn droom is om Quadrifoglio te behouden. We kunnen dit niet vergeten. Quadrifoglio kan een elektrische auto zijn, waarom niet? Maar het kan ook met een verbrandingsmotor blijven'. De opmerking klinkt als een manifest: emotioneel, gedurfd en fundamenteel Italiaans. Lang leve de V6 - althans voor nu.

De elektrische transformatie van het merk begint echter wel - aan het eind van het jaar verschijnt de nieuwe Stelvio, gevolgd door Giulia in 2026. Ze beginnen met de basisversies en zullen vervolgens Quadrifoglio integreren. Deze modellen krijgen een 800-volt architectuur - zoals de Porsche Taycan en Maserati GranTurismo Folgore - wat zorgt voor snel opladen en een verhoogd rijbereik. Er worden zowel achterwiel- als vierwielaandrijving configuraties voorzien.

Opmerkelijk is dat de ingenieurs op het laatste moment het ontwerp van de voorzijde van toekomstige voertuigen herzien om een efficiënte koeling van de benzinemotoren te garanderen. Dit laat zien dat Alfa de deur voor verbrandingsmotoren niet sluit. 'Het ontwerp moet in lijn zijn met de andere modellen die we van plan zijn te produceren', specificeert Ficili.

Wat onderscheidt Alfa Romeo binnen het grote Stellantis-concern?

Het antwoord is eenvoudig en bijna poëtisch: 'Het merk Alfa Romeo - dat is Italië, dat is de kleur rood (rosso in het Italiaans) en sport. Italië. Rood. Sport. We moeten de juiste balans vinden tussen deze drie elementen. Ik wil dat het product exclusief in de geest van Alfa Romeo wordt gecreëerd'. Deze visie brengt ons terug naar de wortels van het merk, en de uitvoering ervan begint bij het ontwerp.

'Wanneer je naar een auto kijkt, moet je onmiddellijk begrijpen dat het een Alfa is. En de bestuurder moet het gevoel van volledige controle hebben. Daarom kan ik me geen tonnen afleidende elementen voorstellen', zegt hij.

De nadruk ligt niet alleen op het visuele beeld, maar ook op de rijvaardigheid. 'We hebben de juiste balans nodig tussen ophanging, stuurinrichting, demping, uitlaat en motoren om perfecte rij-eigenschappen te bereiken'. Deze aanpak herinnert aan de filosofie van het merk ten tijde van de 75- en 156-modellen, toen rijplezier voorop stond.

Maar één ding blijft onveranderd: de verkoopcijfers blijven gelijk

Alfa Romeo rekende op de crossovers Tonale en Junior, die bedoeld waren om een breder publiek aan te trekken. Echter, ondanks de algemene markttrend richting SUV's, zijn de cijfers nog niet indrukwekkend. De verkoop in Europa in 2024 overschreed net de 50.000 auto's - ongeveer hetzelfde niveau als in 2018, toen MiTo en Giulietta praktisch van het toneel verdwenen.

'We moeten klanten behouden die verliefd zijn op Alfa - en dat zijn er veel, dankzij de erfenis, de races, de roem en de auto's die we in het verleden hebben gemaakt', antwoordt Ficili op de vraag waarom de verkoop niet stijgt. De vraag blijft open: als dergelijke klanten er echt zijn, waarom kopen ze dan de auto's van het merk niet?

Hij heeft een gedeeltelijk antwoord: Junior, denkt hij, zal een brug vormen tussen jonge kopers en de langdurige fans van het merk. Hij benadrukt dat het model goede startresultaten laat zien. Tonale, die aanvankelijk sterk begon, heeft zijn vaart verloren en zal aan het eind van het jaar een aanzienlijke facelift krijgen.

De vernieuwde Tonale, samen met de nieuwe Giulia en Stelvio, moeten nieuw leven inblazen in een modelreeks die, volgens velen, al lang behoefte had aan vernieuwing. Echter, zo benadrukt Ficili, heeft Alfa geen intentie om een massamerk te worden. 'We zijn niet BMW'. De vergelijking is scherp, maar klopt: in 2024 verkocht BMW meer dan twee miljoen auto's, terwijl Alfa twintig keer minder verkocht. Maar de doelen van het merk zijn anders. Alfa is een niche-speler binnen de Stellantis-groep, en zijn missie is om unieke auto's te creëren, zonder op te lossen in de algemene line-up.

Belangstelling voor het merk moet ook worden behouden door speciale modellen. Na de beëindiging van de productie van de in beperkte oplage geproduceerde 33 Stradale coupé, worden andere exclusieve projecten gepland.

'Als we een synergie kunnen vinden met Maserati, kunnen we zeker zulke auto's creëren. We hadden de 8C, 6C, 4C. Dat is eenvoudig. Waarom? Omdat ik naar het verleden van Alfa Romeo kan kijken', zegt hij.

Desalniettemin, de prijs van de 33 Stradale - ongeveer £1,7 miljoen - maakt het voor de meeste onbereikbaar. Daarom moet de toekomst van Alfa niet alleen gevestigde vlaggenschepen omvatten, maar ook betaalbare maar karaktervolle modellen. Ficili belooft dat het ontwerp van de 33 Stradale invloed zal hebben op de verschijning van nieuwe auto's.

'We kunnen elementen van dit ontwerp in nieuwe modellen gebruiken', voegt hij eraan toe.

Alfa Romeo heeft in het verleden veel emotionele en relatief betaalbare modellen uitgebracht - van coupés tot roadsters. Van de jaren 1950 tot de 2000 waren er auto's zoals Spider, GTV, Brera. Nu blijven deze segmenten buiten de focus.

'Er is een mogelijkheid om te werken met compacte segmenten: coupés, cabriolets. Maar nu is dat geen prioriteit, omdat we modellen nodig hebben die volumes leveren en het merk ondersteunen.'

De markt is te instabiel om zich de luxe te kunnen veroorloven om va-banque te spelen. Volgens Ficili zullen de komende twee jaar beslissend zijn. En daarna - wat er ook gebeurt.