De discussie richt zich op het nieuw leven inblazen van de middelgrote Ram Dakota voordat men zich committeert aan een kleinere, Maverick-stijl truck.
Het afgelopen jaar is een druk jaar geweest voor Ram. Het vrachtwagenmerk van Stellantis bracht de Hemi V8 terug naar de Ram 1500 voor het modeljaar 2026 en bevestigde tegelijkertijd officieel twee aanstaande debuten. Eén daarvan is de terugkeer van de middelgrote Dakota pickup, die in 2011 werd stopgezet, en de andere is een nieuwe full-size, body-on-frame SUV waarvan geruchten suggereren dat deze de naam Ramcharger zou kunnen dragen.
Er is echter één segment waar Ram nog geen duidelijk antwoord heeft gegeven, ondanks veel speculaties: een compacte pickup die de concurrentie met de Ford Maverick zou kunnen aangaan. Ram verwerpt het idee niet zomaar, maar doet ook geen beloften. Merkleider Tim Kuniskis heeft duidelijk gemaakt dat persoonlijke enthousiasme van één directeur niet genoeg is — er zijn simpelweg te veel variabelen bij betrokken.
Kuniskis zei dat het bedrijf van plan is om in de komende 18 maanden vrachtwagens op de markt te brengen die Ram nog nooit eerder heeft aangeboden, met tientallen nieuwe variaties in de pijplijn. Tegen die achtergrond heeft het idee van een 'kleine pickup' zin, maar voor nu blijft het meer een intern discussiepunt dan een bevestigd project.
In gesprek met Mopar Insiders, gaf Kuniskis toe dat hij houdt van de Ram Rampage die momenteel wordt verkocht in Zuid-Amerika en vindt hij zelfs dat het ontwerp aantrekkelijker is dan de Ford Maverick Lobo. Toch temperde hij snel de verwachtingen, met de opmerking dat het waarderen van een model niet automatisch betekent dat het in de Verenigde Staten verkocht zal worden.
Hij deelde ook zijn kijk op het succes van de Maverick. Kuniskis suggereerde dat een deel van de kracht van Ford komt doordat het bedrijf zijn focus verlegt naar de meer winstgevende Bronco, waardoor de Ranger enigszins uit de schijnwerpers blijft. Als gevolg daarvan vult de Maverick de vraag in die anders naar de Ranger zou zijn gegaan. Voor Ram duidt dit op een kans om een betaalbare truck te bouwen die niet per se extreem klein hoeft te zijn.
Het belangrijkste probleem, benadrukte Kuniskis, is de toekomstige Dakota. Ram heeft momenteel geen middelgrote pickup en die kloof moet zo snel mogelijk worden opgevuld. Investeren in een compacte truck op hetzelfde moment, zonder te weten hoe het middelgrote segment zal presteren, zou riskant zijn. Zijn visie is dat Ram eerst de markt moet testen met de Dakota en vervolgens moet beslissen of een kleiner model zinvol is.
Er is geen officiële lanceringsdatum voor de Dakota aangekondigd, hoewel verwachtingen wijzen op rond 2028. Zelfs als Ram uiteindelijk een compacte pickup betreedt, mogelijk een op een buitenlands model gebaseerde — het bedrijf zou nog steeds tijd en geld moeten investeren om deze aan te passen aan de Amerikaanse regelgeving. Dat schuift elke realistische tijdlijn naar de jaren 2030, mogelijk met een volgende generatie Rampage of een geheel ander voertuig. Politieke factoren, inclusief Amerikaanse regelgeving en batterijerelateerde beleid, zouden ook een doorslaggevende rol kunnen spelen in het al dan niet bouwen van een compacte pickup door Ram — en in welke vorm deze dan zou kunnen worden.