In veel auto's is er een Econ-knop zichtbaar op het dashboard, maar het echte doel wordt vaak verkeerd begrepen.
In een breed scala aan voertuigen zul je een Econ-knop opmerken die prominent binnen handbereik is geplaatst. Automakers uit verschillende landen gebruiken het, maar het doel ervan kan enorm variëren. In de loop der tijd zijn er veel mythes rondom deze functie ontstaan, en veel daarvan missen het doel. Laten we eens bekijken wat de Econ-knop daadwerkelijk doet.
Ik heb persoonlijk de Econ-knop gezien in voertuigen van Volkswagen, Skoda, Toyota en Honda, en het is waarschijnlijk dat andere merken het ook hebben overgenomen. Ondanks dezelfde naam kan de functie van de knop van het ene model tot het andere heel verschillend zijn. In sommige auto's is het gedrag vrij intuïtief, terwijl het in andere wat observatie en vergelijking vereist om te begrijpen.
Te beginnen met voertuigen uit de Volkswagen-groep, maakt de Econ-knop meestal deel uit van het klimaatregelingspaneel. Zoals de naam al suggereert, activeert het een op economie gerichte bedrijfsmodus, en hoe het werkt hangt sterk af van de buitentemperatuuromstandigheden.
Bij warm weer dwingt het indrukken van Econ de airconditioningcompressor om uit te schakelen. Standaard blijft de aircocompressor actief wanneer het klimasysteem draait en de buitentemperatuur boven ongeveer 4°C (39°F) ligt. Door de Econ-knop in te drukken wordt deze handmatig uitgeschakeld, waardoor de belasting van de motor vermindert.
Koud weer brengt een ander scenario. Wanneer de buitentemperaturen onder ongeveer 4°C (39°F) dalen, schakelt het indrukken van Econ de hulpsystemen voor verwarming, zoals een Webasto-verwarming of een elektrische luchtverwarmer, uit, als het voertuig daarmee is uitgerust. Bij sommige modellen in de Volkswagen-groep activeert dezelfde knop ook de zelfdiagnosemodus van het klimasysteem.
In Japanse voertuigen speelt de Econ-knop een heel andere rol. Het is meestal links van de bestuurder geplaatst en vaak groen gemarkeerd, hoewel het ontwerp kan variëren. Door erop te drukken, wordt een zuinigere modus voor de aircocompressor geactiveerd, in plaats van deze volledig uit te schakelen. Echt wereldrijgedrag laat zien dat dit het brandstofverbruik aanzienlijk kan verminderen, vooral tijdens snelwegcruisen.
Bij deze modellen vermindert de Econ-modus hoe vaak de aircocompressor wordt ingeschakeld. Dit wordt gedaan door het temperatuurbereik waarin het systeem inactief blijft te verbreden. De koeling van de cabine wordt minder agressief, maar bestuurders kunnen ongeveer 5% brandstof besparen.
Renault-voertuigen kiezen voor een andere aanpak. In die auto's beïnvloedt de Econ-modus het lucht-brandstofmengsel en de gasrespons. Het is logisch om dit te gebruiken in druk verkeer, maar in beweging kan de motor merkbaar minder responsief aanvoelen.