Vector W8 - americký sportovní superauto. Byl vyvinut, aby konkuroval evropským modelům od Ferrari a Lamborghini.
Jedním z nejunikátnějších a nejtajemnějších superaut 20. století je považován Vector W8. Tento vůz byl vytvořen americkým inženýrem-designérem Jerrym Wiegertem jako alternativa k uznávaným velikánům segmentu — Ferrari a Lamborghini. Díky zkušenostem z velkých společností jako Ford, Chrysler a General Motors, Wiegert již v 70. letech započal svůj sen vytvořit protivníka evropským sportovním vozům. Jeho koncept se od začátku opíral o principy leteckého designu. První prototyp — The Vector — byl představen veřejnosti v roce 1972, ale sériová výroba byla zahájena až mezi lety 1989 a 1993. Během této doby bylo postaveno 22 kusů, z nichž bylo prodáno 19.
Práce na tomto modelu začala již v 70. letech, když si malý tým stanovil ambiciózní cíl — stát se rovnými s renomovanými výrobci sportovních vozů. První koncept s názvem The Vector se objevil v roce 1972. Verze neměla vlastní platformu a motor — byla spíše vizí budoucího auta. Nicméně, zájem o model byl vysoký, a brzy tvůrci přistoupili k vytvoření nové verze určené již k reálnému využití.
V roce 1977 byl veřejnosti představen model Vector W2, který v roce 1980 byl představen jako předsériová varianta. Byla charakterizována klínovitou karoserií, «motýlími dveřmi» a originálním tvarem zadního spojleru. Tento model se však nikdy nedostal na výrobní linku.
Skutečný průlom nastal v roce 1989, kdy byla zahájena výroba zmodernizovaného modelu Vector W8. Vzhled a interiér tohoto modelu byly přepracovány a při jeho tvorbě byly použity materiály, podobné těm leteckým: kevlar a hliníkové voštinové panely. Díky vysoké pevnosti šasi úspěšně prošel bezpečnostními testy i s jedním prototypem. Navzdory impozantní ceně 450 tisíc dolarů si automobil rychle našel své první vlastníky. Nakonec bylo vyrobeno 19 aut.
První zkušební model pod názvem Vector W2 spatřil světlo světa v roce 1978. Byl vybaven 5,7litrovým V8 od Chevroletu, zvýšeným na 600 koňských sil díky dvojici turbodmychadel. Zajímavostí byla příčná instalace motoru, což tento model odlišovalo od většiny sportovních vozů té doby.
Ve spojení s motorem pracovala třístupňová automatická převodovka od Oldsmobile Toronado, schopná zvládnout točivý moment 800 Nm. Při hmotnosti 2160 kg vůz zrychloval na 100 km/h za pouhé 4 sekundy a maximální rychlost dosahovala 350 km/h. Později byl výkon motoru zvýšen o 50 k, což umožnilo dosáhnout rychlosti až 389 km/h.
Vector W2 nebyl nikdy spuštěn do sériové výroby, ale ve střední části 80. let Wiegert představil novou modifikaci — Vector W8. Obešel se s týmž motorem, ale objem byl zvýšen na 6 litrů a výkon dosáhl 625 «koňů» při 880 Nm točivého momentu. Podle svědků se během testování na stolci podařilo získat až 1200 k. Převodovka zůstala stejná — stejný třístupňový «automat».
Inspirací pro exteriér byl koncept Alfa Romeo Carabo. Vector od něj převzal futuristický klínovitý tvar. Karoserie se vyznačovala extrémně nízkým podvozkem, což zajišťovalo vynikající aerodynamiku. Vizuálními detaily byla optika ukrytá pod pohyblivými panely a tři stěrače.
Interiér vozu byl zpracován s důrazem na detaily: všude kůže a semiš, na podlaze vlněné pokrytí s koberečky navrch. Sedadla Recaro měla elektrické nastavení a za klima v kabině odpovídala klimatizace. Zajímavým řešením bylo umístění sedačky řidiče blíže ke středu kabiny, což zlepšovalo ovládání a pocit kontroly.
Za zmínku stojí přístrojová deska — digitální displej a zpracování ve stylu stíhačky. Všechny údaje se zobrazovaly na obrazovce a ovládací prvky byly rozmístěny ve formě funkčních kláves, jako je tomu v letectví.
Mezi neobvyklými detaily interiéru byl volant s centrální částí ve tvaru diamantu a originální volič převodovky, umístěný vlevo od řidiče. Dokonce i ruční brzda měla zakřivený tvar, harmonizující s designem kokpitu.
Přestože Vector W8 byl výjimečný automobil, jeho cesta nebyla snadná. Navzdory technickým přednostem a výraznému designu projekt neustále narážel na finanční potíže. Časté krize a změny vlastníků pouze komplikovaly výrobu a vývoj modelu.
Nicméně, každý vyrobený kus se stal vzácným a prestižním vozem. Dnes je Vector W8 vnímán jako symbol amerického snu o superautu, vyjádření touhy po nezávislých technologiích a svobodě.