Toyota erwägt eine neue Strategie zur Modellpflege, die längere Lebenszyklen ermöglichen und Software-Updates stärker in den Mittelpunkt rücken könnte.
Toyota erwägt, den Zeitraum zwischen größeren Modellüberarbeitungen deutlich zu verlängern. Statt Karosserieelemente und Fahrwerkskomponenten regelmäßig neu zu entwickeln, könnte der Automobilhersteller künftig stärker auf Software-Updates setzen, um die Funktionen seiner Fahrzeuge auch nach der Markteinführung weiterzuentwickeln. Berichten der japanischen Presse zufolge würde die Strategie Ressourcen für die Entwicklung elektrifizierter Modelle freisetzen und gleichzeitig die Belastung der Produktion verringern.
In Japan wird demnach darüber diskutiert, Fahrzeuge ohne umfassende Überarbeitung etwa neun Jahre lang zu produzieren. Laut Nikkei will Toyota Karosserieelemente und Fahrwerkskomponenten künftig seltener verändern und stattdessen durch kontinuierliche Softwareentwicklung dafür sorgen, dass die Fahrzeuge über einen längeren Produktionszyklus konkurrenzfähig bleiben.
Historisch überarbeitete Toyota seine Modelle etwa alle vier bis fünf Jahre. Seit den 2000er-Jahren hat sich dieser Zeitraum schrittweise auf rund sieben Jahre verlängert. Als Beispiel für den neuen Ansatz wird häufig der aktuelle Toyota Camry genannt. Das neueste Modell wird eher als umfassende Weiterentwicklung seines Vorgängers betrachtet und weniger als komplett neu entwickelte Konstruktion.
Software dürfte zu einem der wichtigsten Werkzeuge von Toyota werden, um die Fahrzeuge aktuell zu halten. Über Software-Updates könnte der Hersteller die Fahrzeugleistung verbessern, die Funktionen elektronischer Fahrerassistenzsysteme erweitern und neue Funktionen einführen, darunter auch Dienste, die über ein Abonnement verfügbar sind.
Ein längerer Modelllebenszyklus könnte Toyota zudem erhebliche wirtschaftliche Vorteile bringen. Weniger umfassende Modellüberarbeitungen würden die Entwicklungskosten senken, eine stabilere Versorgung mit Komponenten ermöglichen und möglicherweise den Wiederverkaufswert gefragter Fahrzeuge stützen.
Auch die hohe Auslastung der Produktionskapazitäten von Toyota könnte ein Grund für den Strategiewechsel sein. Bei einigen besonders beliebten Modellen gibt es bereits lange Wartezeiten. Der neue Toyota Land Cruiser FJ soll Berichten zufolge zu den Fahrzeugen mit besonders hoher Nachfrage gehören. Eine längere Produktionsdauer würde es Toyota ermöglichen, die Werke seltener für neue Modellgenerationen umzurüsten und könnte den Druck auf die Lieferkette verringern.
Die Änderungen könnten sich auch auf die Preispolitik von Toyota auswirken. Nach dem traditionellen System des Herstellers sinken die Großhandelspreise eines Fahrzeugs normalerweise mit zunehmendem Alter des Modells. Künftig könnte Toyota eine flexiblere Preisgestaltung einführen, die stärker von den jeweiligen Marktbedingungen abhängt.
Einige japanische Händler befürchten, dass der neue Ansatz ihre Gewinnmargen beeinträchtigen könnte. Die Toyota-Führung geht dagegen offenbar davon aus, die Fahrzeugpreise während des gesamten neunjährigen Lebenszyklus relativ stabil halten zu können.