Pontiac ofreció un sistema de escape poco convencional para el GTO de 1970, pero esta opción de fábrica estuvo disponible durante muy poco tiempo.
La época dorada de los muscle cars de Detroit, durante las décadas de 1960 y 1970, dio lugar a numerosas leyendas del automóvil, y algunas de ellas son completamente ciertas. La historia del sistema de escape W-73 de Pontiac para el GTO de 1970 podría parecer una leyenda urbana, pero ocurrió realmente. Pontiac ofreció aquel año este sistema tan inusual, aunque durante un periodo muy breve.
Los sistemas de escape con válvulas de derivación controladas se remontan a los primeros años del automóvil. Los conductores podían utilizar los silenciadores en ciudad y abrir las válvulas de derivación en carretera para mejorar las prestaciones, el consumo de combustible y el placer de conducción. Este tipo de sistema se ofrecía de fábrica en el Duesenberg Model J y en otros automóviles de lujo, pero con el tiempo cayó en desuso.
Pontiac recuperó el concepto al ofrecer un sistema de derivación del escape accionado por vacío. En el formulario de pedido figuraba oficialmente con el código RPO W-73 y costaba 54,50 €. Un interruptor apodado «Tiger Switch» enviaba una señal desde el colector de admisión a dos actuadores de vacío, instalados cerca de la parte delantera de cada silenciador. Al activarse, los actuadores abrían unas válvulas que permitían a los gases de escape evitar las cámaras de los silenciadores, haciendo que el coche sonara considerablemente más fuerte.
El sistema VOE (Vacuum Operated Exhaust, o escape accionado por vacío) no se diseñó tanto para reducir la contrapresión de escape y obtener la máxima potencia como para aumentar el ruido del coche e impresionar a los demás conductores. No incrementaba la potencia anunciada oficialmente del motor. Pontiac incluso produjo un anuncio del GTO de 1970 que mostraba precisamente esa función. El eslogan de la marca para el GTO aquel año era «The Humbler».
Aquí es donde la historia se complica un poco. Según la versión más extendida, los directivos de General Motors quedaron horrorizados cuando el anuncio se emitió durante la Super Bowl IV, en enero de 1970. Los fabricantes de automóviles ya sufrían una presión creciente por parte de las compañías de seguros y de los críticos contrarios a los muscle cars. Al parecer, la dirección de GM ordenó a Pontiac retirar inmediatamente la opción.
También conviene señalar que el sistema VOE podía infringir diversas normativas estatales y locales sobre contaminación acústica. Sea cual sea la razón exacta, la opción dejó de ofrecerse.
De los 40.157 Pontiac GTO fabricados para el año modelo 1970, solo 233 estaban equipados con la opción W-73. Como ocurre a menudo en el mundo de los muscle cars, una opción de fábrica poco común puede convertirse en un elemento muy codiciado por los coleccionistas.
Nota del editor: No tengo ninguna intención de cuestionar la extraordinaria competencia de los ingenieros de Pontiac. Sin embargo, reducir la contrapresión del escape en un motor diseñado para funcionar con un sistema de escape específico no mejora necesariamente sus prestaciones. En algunos casos, incluso puede reducir la potencia. Es como una locomotora de vapor que enviara todo el vapor al silbato en lugar de aprovecharlo para impulsar el tren.