¡Más que un coche! ¡Más que una camioneta! El Ford Ranchero de 1957

El Ranchero de 1957 inició una larga tendencia de camionetas pickup elegantes derivadas de automóviles, a la que Chevrolet no tardó en sumarse. Así comenzó todo.

Aún no está claro quién, dentro de Ford Motor Company, tuvo exactamente la idea del Ranchero de 1957. Sin embargo, el concepto en sí distaba mucho de ser revolucionario. Antes de la Segunda Guerra Mundial, las pickups de Ford se basaban en gran medida en automóviles de pasajeros, mientras que Ford Australia llevaba décadas fabricando vehículos utilitarios derivados de cupés, conocidos comúnmente como «utes».

La idea básica del Ranchero era sencilla: crear, a un coste relativamente bajo, un vehículo híbrido que combinara la elegancia de un turismo con la utilidad de una pickup, adaptando el familiar Ranch Wagon de dos puertas y aprovechando el mismo chasis y buena parte de la carrocería existente. El nuevo modelo se presentó oficialmente el 6 de diciembre de 1956, tres meses después de que Ford introdujera su gama convencional de turismos para 1957.

La nueva pickup derivada de un automóvil se ofrecía en dos versiones: el Ranchero, con un precio de 1.805 € (2.098 $), y el Ranchero Custom, cuyo precio partía de 1.849 € (2.149 $). Por los 44 € adicionales (51 $), los compradores de la versión Custom recibían un acabado interior mejorado, dos parasoles, una gama más amplia de colores exteriores y molduras laterales adicionales de metal brillante. Curiosamente, las primeras fotografías de prensa y las ilustraciones de los catálogos mostraban una sola y estrecha franja cromada en cada lado.

Ambas versiones incluían de serie un motor de seis cilindros en línea de 223 pulgadas cúbicas (3,7 litros) que desarrollaba 114 CV. También se podía elegir entre dos motores V8: un Y-block de 272 pulgadas cúbicas (4,5 litros) y 190 CV para el Ranchero estándar, o un V8 de 292 pulgadas cúbicas (4,8 litros) y 220 CV para el Custom.

Las opciones de transmisión incluían una caja de cambios manual de tres velocidades con sobremarcha o la transmisión automática Ford-O-Matic, una opción popular que costaba 162 € (188 $). Entre los extras disponibles figuraban la dirección asistida, los frenos asistidos, los asientos eléctricos y los elevalunas eléctricos. Salvo algunas excepciones, el Ranchero podía equiparse de forma muy similar a cualquier otro turismo Ford de la época.

«¡Más que un coche! ¡Más que una camioneta!», proclamaba el catálogo de Ford.

Ford fabricó casi 22.000 unidades del Ranchero en 1957. No era una cifra de producción especialmente impresionante, pero el proyecto tenía sentido desde el punto de vista financiero, ya que la pickup compartía gran parte de su diseño y componentes con el familiar de dos puertas.

La llegada del Ranchero tomó a Chevrolet algo desprevenida, pero la marca respondió en 1959 con su propia pickup derivada de un automóvil: el El Camino. Ambos modelos disfrutaron de largas trayectorias comerciales, aunque ninguno se fabricó para siempre. La producción del Ranchero continuó hasta 1979, mientras que el El Camino se mantuvo en el mercado hasta 1987.

Con el tiempo, las pickups convencionales se impusieron en el mercado estadounidense al ofrecer prestaciones de confort y equipamiento cada vez más sofisticadas, lo que restó atractivo a las alternativas basadas en automóviles. El Ranchero y el El Camino habían contribuido a establecer una categoría de vehículos distintiva, pero la evolución de las preferencias de los compradores terminó poniendo fin a aquella época.