Quels modèles Bentley se distinguent comme les plus beaux designs de la longue histoire de la marque ?
Bentley occupe depuis longtemps une place particulière parmi les constructeurs automobiles de luxe, en produisant des voitures destinées à des acheteurs qui recherchent un style exceptionnel, une attention méticuleuse aux détails et une présence imposante sur la route. Même lorsqu’elles sont conçues avant tout pour la performance, les Bentley ont toujours su associer ces qualités à des proportions équilibrées et élégantes. Voici huit des plus belles Bentley jamais produites.
Présentée en 1952, la R-Type Continental est difficile à considérer comme une voiture d’une autre époque. Son design intemporel reste remarquablement élégant aujourd’hui.
Cette fastback élégante et profilée affiche des proportions presque parfaites, avec une carrosserie longue et aérodynamique aussi sophistiquée sur le plan technique que belle. La R-Type pouvait atteindre 185 km/h, un chiffre impressionnant pour son époque. Elle mesurait 5,24 m de long, avec une carrosserie qui se prolongeait harmonieusement jusqu’aux passages de roues.
Cette silhouette soigneusement sculptée a notamment été rendue possible grâce à un important travail artisanal utilisant des panneaux de carrosserie en aluminium.
Cette élégante berline sportive était étroitement apparentée à son équivalent Rolls-Royce. Avec sa carrosserie raffinée, sa ligne de toit plus basse et sa technologie sophistiquée, la S1 Continental connut un immense succès.
Son habitacle aux tons gris était luxueusement garni de matériaux haut de gamme tout en offrant suffisamment d’espace pour quatre occupants.
La puissance provenait d’un six cylindres en ligne de 4,9 litres développant 180 ch, associé à une boîte de vitesses automatique et à la climatisation. Seulement 217 berlines Flying Spur furent produites, et leur rareté combinée à leur beauté en a fait des voitures très prisées aux enchères.
Le coupé et le cabriolet Continental GT proposaient une approche différente de la formule des grandes routières. Bien qu’une grande partie de la voiture continuât à être assemblée à la main, Bentley intégra des technologies de production en série au processus.
Une plus grande accessibilité ne signifiait pas pour autant sacrifier le luxe. La Bentley bénéficiait d’une commande vocale du téléphone en six langues, de bois naturel, de moquette et de cuir coloré dans tout l’habitacle.
Comme les autres Bentley, la Continental GT associait des dimensions imposantes à des performances sérieuses. Sous son long capot se trouvait un puissant V8 biturbo de 6,75 litres développant 420 ch. Seulement 11 Continental GT furent produites en 2003.
Bentley consacra cinq ans au développement du design de la Mulsanne. Le processus débuta par trois concepts numériques avant que les designers ne créent à la main des modèles en argile grandeur nature. Le résultat fut une berline à l’apparence indéniablement sculptée.
L’assemblage était réalisé à la main et nécessitait 16 jours, avec la participation d’environ 300 employés. La berline traditionnellement imposante arborait une silhouette basse et allongée, un habitacle richement fini et une carrosserie extérieure particulièrement soignée.
Fidèle à sa philosophie consistant à offrir davantage de choix à ses clients, Bentley modernisa la Continental GT avec un V8 biturbo de 4,0 litres. Le moteur produisait le grondement caractéristique devenu populaire auprès des passionnés de Bentley, tout en développant 500 ch et en offrant une meilleure consommation de carburant.
La version V8 se reconnaît à l’emblème B ailé installé sur le capot, les roues et le couvercle du coffre. Les sorties d’échappement sont également regroupées par deux à l’arrière et ont la forme du chiffre huit.
La Supersports s’est forgé une réputation de Bentley la plus rapide et la plus puissante jamais produite à l’époque. Elle était plus légère que les autres versions de la Continental GT tout en bénéficiant d’un moteur nettement plus puissant.
À l’intérieur, Bentley remplaça le cuir et le bois traditionnels par de la fibre de carbone et de l’Alcantara afin de réduire le poids.
Le cabriolet n’était pas moins performant que son équivalent coupé. Son moteur douze cylindres de 621 ch pouvait le propulser jusqu’à 320 km/h.
Comparée à d’autres voitures de sport, la Supersports restait une machine imposante et lourde. Elle pouvait néanmoins rivaliser avec ses concurrentes sportives, tandis que ses lignes élégantes lui permettaient de se distinguer.
Limitée à seulement 300 exemplaires, la Continental GT3-R de 2,2 tonnes était équipée d’un V8 biturbo de 4,0 litres développant 572 ch.
Son style s’inspirait largement de la Continental GT3 de course engagée par Bentley en compétition. La GT3-R arborait une carrosserie aérodynamique agressive et un habitacle dépouillé équipé de sièges en fibre de carbone.
Pour souligner son lien avec le sport automobile, les designers équipèrent la voiture de route d’un splitter et d’un aileron arrière fixe en fibre de carbone. Des bandes vertes bicolores courant le long des flancs renforçaient encore sa ressemblance avec la voiture de course.
La Bentley GTC est la version cabriolet de la Continental GT. Avec les dernières variantes GT et GTC, Bentley est allé au-delà d’une motorisation exclusivement essence.
La configuration actuelle associe un V8 de 4,0 litres à un moteur électrique pour une puissance totale de 771 ch.
Pourtant, même en tant que Bentley la plus puissante à ce jour, elle reste immédiatement identifiable comme une Bentley, avec du cuir et du bois de haute qualité dans tout l’habitacle. La capote en tissu de cette grande routière de luxe de 2 600 kg peut s’ouvrir ou se fermer en seulement 19 secondes, protégeant les occupants des intempéries et du vent.