Le Sunlit Gold rend cette Shelby GT350 de 1968 particulièrement rare, puisque seulement 97 cabriolets ont été commandés dans cette couleur.
Présentée au début de 1965, à peine un an après l'arrivée de la Mustang elle-même, la Shelby GT350 est devenue la première déclinaison haute performance de l'emblématique pony car de Ford. Contrairement à la Mustang axée sur le confort, la GT350 originale avait été développée avec le circuit en tête et se passait de nombreuses commodités que les acheteurs attendaient d'une voiture destinée à la route.
Sous le capot se trouvait une version modifiée du V8 HiPo K-code de 4,7 litres à petit bloc de Ford. Le moteur standard développait 271 ch, mais Shelby lui avait installé un carburateur quadruple corps de plus grande capacité ainsi que des collecteurs surélevés, portant la puissance à 306 ch.
La GT350 évolua pour 1966, avec l'apparition d'une banquette arrière et d'un choix plus large de couleurs extérieures. Tous les exemplaires de 1965 avaient été peints en Wimbledon White. Le V8 K-code resta le moteur de la Shelby jusqu'en 1967, mais la décision de Ford d'arrêter sa production imposa un changement pour l'année-modèle suivante.
Shelby se tourna alors vers le V8 small-block 302 de 4,9 litres. Malgré une cylindrée légèrement supérieure, ce nouveau moteur marquait un recul par rapport au 289 en matière d'équipements orientés compétition. Il utilisait moins de composants conçus pour la course et développait moins de puissance.
Avec un collecteur d'admission Cobra en aluminium et un carburateur Holley de 600 CFM, le 302 développait 250 ch. Shelby proposait également une version suralimentée par compresseur Paxton, bien que ces voitures soient nettement plus difficiles à trouver.
La GT350 atteignit sa dernière année de production en 1969, lorsque Shelby lui greffa le V8 Windsor 351 de Ford, d'une cylindrée de 5,8 litres. Il n'exista pas de GT350 spécifique pour 1970, mais les exemplaires de 1969 restants furent vendus durant l'année-modèle 1970.
Aujourd'hui, la Shelby GT350 de première génération figure parmi les Mustang classiques les plus recherchées, notamment grâce à sa production limitée. Les archives indiquent qu'environ 7 000 exemplaires ont été produits de 1965 à 1969. Le plus gros volume de production fut atteint en 1966, année durant laquelle Shelby fournit également environ 1 000 voitures au programme Hertz "rent-a-racer".
L'année-modèle 1968 fut également une période relativement productive, avec plus de 1 500 GT350 construites. Le cabriolet présenté ici appartient à cette production, mais sa carrosserie n'est pas le seul élément qui le distingue.
Selon les registres de production, Ford a livré 1 657 GT350 pour l'année-modèle 1968. Seulement environ un quart d'entre elles furent commandées avec le toit escamotable, soit 404 clients ayant choisi le cabriolet.
Cette voiture particulière est équipée d'une boîte manuelle à quatre rapports, ce qui en fait l'un des 214 exemplaires produits avec cette combinaison.
Vient ensuite la peinture. La spectaculaire teinte Sunlit Gold n'a été choisie que pour 97 des GT350 de 1968, selon le Marti Report. Le même rapport confirme la présence de l'Interior Decor Group et vérifie que la transmission possède des numéros concordants.
Elle ne peut peut-être pas être considérée comme la GT350 ultime—ce titre revient aux modèles équipés du V8 K-code—mais ce cabriolet reste une version exceptionnellement rare et recherchée de la Shelby de 1968.
La voiture est actuellement proposée à la vente par West Port Auto, avec un prix qui reflète sa rareté. Le concessionnaire en demande 118 060 € pour cette Shelby.
Vaut-elle son prix ?