Même des pneus de même dimension peuvent avoir des indices de vitesse maximale très différents.
Le marché actuel du pneumatique offre un choix considérable de sculptures, de modèles et de niveaux de performance. Ce que de nombreux conducteurs ignorent toutefois, c'est que des pneus ayant exactement les mêmes dimensions peuvent présenter des indices de vitesse maximale très différents. Cela peut être une surprise lors du remplacement des pneus. Auto30 examine de plus près comment déterminer la vitesse maximale pour laquelle un pneu est conçu.
Chaque pneu automobile possède deux indices importants : son indice de charge et son indice de vitesse. L'indice de charge indique le poids maximal que le pneu est conçu pour supporter, tandis que l'indice de vitesse précise la vitesse maximale à laquelle le pneu peut fonctionner dans les conditions définies par le fabricant.
Des pneus de mêmes dimensions peuvent avoir des indices de vitesse complètement différents. Par exemple, un pneu de dimension 215/55R17 peut avoir un indice de vitesse H, correspondant à une vitesse maximale de 210 km/h. Un autre pneu de même dimension peut afficher un indice V, autorisant une vitesse allant jusqu'à 240 km/h. Les deux pneus peuvent avoir le même indice de charge de 93, correspondant à une charge maximale d'environ 650 kg par pneu.
L'indice de charge et l'indice de vitesse sont inscrits sur le flanc de chaque pneu. Ils apparaissent ensemble dans le marquage de service du pneu.
Les spécifications de pneus recommandées par le constructeur automobile figurent également dans le manuel du propriétaire ou sur l'étiquette d'information du véhicule, généralement située sur le montant de la porte du conducteur.
L'industrie du pneumatique utilise des lettres pour désigner les indices de vitesse. Chaque lettre correspond à une vitesse maximale précise :
Il convient de préciser que l'indice de vitesse d'un pneu n'est pas simplement une recommandation invitant à rouler à cette vitesse. Il s'agit d'un indice normalisé établi dans des conditions d'essai précises. Dans la réalité, l'état des pneus, la charge, la température, les conditions de circulation et la pression de gonflage peuvent avoir une incidence sur les performances et la sécurité.
Choisir un pneu avec un indice de vitesse donné implique de trouver un compromis entre plusieurs caractéristiques de conduite et ne dépend pas uniquement de la vitesse maximale du véhicule.
Les pneus dotés d'indices de vitesse plus élevés utilisent généralement une construction et des mélanges de gomme conçus pour offrir une meilleure adhérence et une tenue de route supérieure à vitesse élevée. Dans certains cas, cela peut également se traduire par de meilleures performances au freinage. En contrepartie, la bande de roulement peut s'user plus rapidement et le confort de conduite peut être plus ferme.
Les pneus à indice de vitesse inférieur offrent un autre équilibre. Ils peuvent être légèrement moins performants en matière de tenue de route à haute vitesse, mais procurent souvent davantage de confort et, selon le modèle, une durée de vie plus longue.
Pour cette raison, les conducteurs devraient généralement respecter les dimensions de pneus, l'indice de charge et l'indice de vitesse recommandés par le constructeur du véhicule, plutôt que de choisir un pneu en fonction de ses seules dimensions.