Comment cette Ford Mustang à quatre moteurs est devenue l’un des dragsters les plus déjantés de son époque
Comme chacun sait, les courses de dragsters occupent une place particulière dans la culture américaine. Les compétitions en ligne droite ont donné naissance à une culture unique, qui a parfois produit de véritables monstres. Cette Ford Mustang Mach IV de plus de 2 000 ch en est un parfait exemple.
Besoin de plus de moteurs
Au milieu des années 1960, la National Hot Rod Association (NHRA) a créé une nouvelle catégorie de compétition appelée Funny Cars, destinée à des voitures de course hors normes. À mesure que la catégorie s’est développée, des dragsters toujours plus extravagants ont fait leur apparition, attirant souvent davantage l’attention qu’ils n’obtenaient de résultats impressionnants. Elle a néanmoins aussi donné naissance à de véritables monstres, comme la Ford Mustang Mach IV.
L’idée de construire une voiture de dragster à plusieurs moteurs est d’abord venue à l’acteur et pilote Tommy Ivo, qui était alors très connu. En 1961, il a établi plusieurs records avec son dragster à deux moteurs, démontrant que les voitures de course multimoteurs avaient un avenir. Huit ans plus tard, un autre pilote ambitieux, Gary Weckesser, s’est inspiré des réalisations d’Ivo et a décidé de construire un dragster à quatre moteurs.
Ford Mustang Mach IV
Grand passionné de Ford, Weckesser a choisi une Ford Mustang de première génération comme base. Il a fabriqué un châssis renforcé à partir de tubes en acier au chrome-molybdène et installé quatre moteurs V8 Windsor de 5,8 litres. Ensemble, ils développaient plus de 2 000 ch, permettant à Weckesser de parcourir le quart de mile en 8 secondes et d’atteindre 289 km/h à l’arrivée.
Les deux moteurs avant étaient montés à l’envers et synchronisés avec les moteurs arrière grâce à un embrayage spécial qui transmettait le couple à la boîte de vitesses d’origine. De plus, contrairement à la plupart des dragsters, la Mustang Mach IV disposait d’une transmission intégrale, ce qui explique l’installation d’énormes pneus slicks sur l’essieu avant.
Comme la Mustang Mach IV était avant tout une voiture destinée aux démonstrations et aux salons, Gary Weckesser n’a pas cherché à dissimuler les moteurs sous une carrosserie en fibre de verre. Il les a au contraire laissés entièrement apparents et les a encore mis en valeur avec des éléments chromés.
Envoyée dans un musée
De 1969 à 1974, Gary Weckesser a participé avec succès à de nombreux événements automobiles jusqu’à ce que la crise pétrolière et des circonstances personnelles l’obligent à remiser la Mach IV. Après plusieurs années de stockage, la Galpin Motors Collection a acheté et restauré la voiture. Elle est aujourd’hui exposée dans le musée de l’entreprise à San Fernando, en Californie.