Des braqueurs de banques de l'époque de la Prohibition aux chefs du crime moderne, ces voitures ont acquis une place inattendue dans l'histoire criminelle.
Au fil des décennies, d'innombrables voitures remarquables ont vu le jour. Certaines sont devenues légendaires non seulement parce que les automobilistes les appréciaient, mais aussi en raison de la réputation qu'elles ont acquise au fil du temps. Dans certains cas, cette réputation était clairement liée au monde criminel. Voici cinq voitures étroitement associées aux gangsters et aux hors-la-loi, de l'époque de la Grande Dépression jusqu'à l'Amérique contemporaine.
La Ford Model A a connu un immense succès et s'est imposée comme un best-seller pour Ford Motor Company. En seulement quatre années de production, de 1927 à 1931, Ford en a fabriqué plus de 5 millions d'exemplaires. La Model A était proposée dans 10 styles de carrosserie différents, offrant ainsi un large choix aux acheteurs.
Elle offrait également des performances solides pour son époque tout en restant abordable, ce qui a contribué à son succès auprès des automobilistes américains.
Le célèbre braqueur de banques John Dillinger aurait utilisé une Model A pendant sa carrière criminelle. Selon une histoire devenue célèbre, Dillinger aurait même envoyé une lettre à Henry Ford pour le remercier d'avoir construit une voiture dont les performances et la fiabilité lui permettaient de garder une longueur d'avance sur la police.
La Cadillac V8 Town Sedan était une autre automobile emblématique de cette époque. Elle était également la voiture préférée d'Al Capone, le célèbre gangster de Chicago devenu l'une des figures les plus tristement célèbres de l'époque de la Prohibition.
La Cadillac personnelle de Capone avait été lourdement modifiée. Les portes auraient été équipées de meurtrières permettant de tirer depuis l'intérieur du véhicule, tandis que l'habitacle disposait d'une radio réglée sur les fréquences de la police. La carrosserie était également blindée pour offrir une protection supplémentaire.
Aujourd'hui, la Cadillac de Capone ferait partie d'une collection privée.
L'élégante Jaguar Mk X est devenue particulièrement populaire auprès des criminels britanniques au milieu du XXe siècle. Dans les années qui ont suivi la guerre, les célèbres gangsters londoniens Ronnie et Reggie Kray, qui contrôlaient une grande partie de la pègre de la capitale, étaient régulièrement vus au volant de Jaguar.
La Mk X, modèle haut de gamme de la marque, est apparue dans les années 1960 et est devenue l'une des voitures les plus larges jamais produites par Jaguar. Elle était équipée d'un six cylindres en ligne de 3,8 litres, tandis qu'une version de 4,2 litres était également proposée. Le moteur de plus grande cylindrée développait 260 ch.
Son mélange de luxe, de dimensions imposantes et de performances solides faisait de la Mk X un choix séduisant pour ceux qui souhaitaient se faire remarquer.
La Chevrolet Impala de 1964 est rapidement devenue populaire auprès des Américains de tous les milieux. Une dizaine d'années plus tard, la voiture s'est forgé une réputation totalement différente en devenant de plus en plus populaire auprès de divers gangs de rue.
L'Impala était particulièrement appréciée par les passionnés automobiles noirs et latino-américains associés à la culture des gangs de l'époque. Beaucoup personnalisaient leur voiture afin de créer leur propre vision d'une véritable voiture de rue.
Pour de nombreux propriétaires issus de quartiers défavorisés, l'objectif était de donner à leur voiture une apparence résolument luxueuse sans dépenser une fortune. Cela passait par des habitacles raffinés, une abondance de chrome et, dans de nombreux cas, d'importantes modifications de la suspension.
Ces modifications de suspension nuisaient souvent au comportement routier et au confort de l'Impala. Elles avaient toutefois un avantage majeur : elles permettaient à la voiture de rebondir de manière spectaculaire, donnant naissance au style lowrider caractéristique devenu une composante importante de la culture automobile américaine.
Le luxueux Cadillac Escalade est lui aussi devenu fortement associé au crime organisé et aux gangs de rue aux États-Unis.
Contrairement aux voitures relativement abordables privilégiées par de nombreux criminels de rue, l'Escalade séduisait davantage les personnes issues de familles aisées ou celles qui avaient déjà atteint un statut social et une réussite financière importants.
Le SUV a également été associé à des membres de la mafia italo-américaine. Son mélange de luxe, de dimensions imposantes et de présence sur la route en faisait un symbole évident de statut social.
La popularité de l'Escalade auprès des criminels s'est même reflétée au fil des ans dans les statistiques de vols de véhicules, certaines générations étant devenues des cibles particulièrement recherchées par les voleurs.