Légère et très compacte, cette caravane en forme de goutte d’eau offre une solution complète avec deux couchages, un salon, une cuisine, des rangements et une hauteur permettant de se tenir debout
La Kamp Master de 1947 prouve qu’une caravane n’a pas besoin d’être grande pour marquer durablement les esprits. Longue de seulement 2,44 mètres (8 pieds), cette rare caravane ancienne associe une carrosserie profilée en aluminium à un toit relevable, une cuisine fonctionnelle et un couchage pour deux personnes.
Produite en petites séries à la fin des années 1940, la Kamp Master a été conçue pour offrir bon nombre des commodités d’une caravane plus grande, sans son encombrement. Son ingénieux système de toit relève la partie arrière afin de permettre de se tenir debout à l’étape, tout en conservant une caravane basse et compacte sur la route.
L’exemplaire présenté dans une visite vidéo par Patrick Botticelli, de New Jersey Outdoor Adventures, a été découvert à l’invitation d’un collectionneur du New Jersey spécialisé dans les caravanes anciennes. Faisant partie d’une collection privée, la caravane reste dans un état impeccable. Son propriétaire envisage de la vendre, ce qui fait de cette visite un possible aperçu d’une future vente aux enchères.
La Kamp Master était construite par King’s Trailer Company à Torrance, en Californie. L’entreprise s’est ensuite tournée vers la production des caravanes King, plus grandes et plus connues, avant d’être finalement associée à l’une des premières formes de la cellule de camping moderne pour pick-up.
La Kamp Master était également commercialisée sous le nom de Cap Master et a été produite approximativement de 1947 à 1950. Cet exemplaire date des premières années du modèle, même si les différences entre les millésimes semblent s’être largement limitées aux emblèmes.
Sa conception de base est restée identique tout au long de sa production. Cette caravane à un essieu comportait une ossature en bois, des panneaux extérieurs en aluminium inspirés d’Airstream et un toit relevable. Le nom Kamp Master évoquait ses aptitudes au camping, tandis que Cap Master faisait référence à la partie relevée du toit.
La caravane mesure 2,44 mètres de long (8 pieds) et 1,83 mètre de large (6 pieds), pour un poids à vide d’environ 381 à 395 kilogrammes (840 à 870 livres). Sa carrosserie allongée, son profil bas sur la route et sa construction légère en font une solution compacte à tracter.
Un châssis en acier soutient la carrosserie, tandis que des roues de plus grand diamètre, des enjoliveurs chromés et des pneus à flancs blancs complètent son allure d’époque. Des garnitures en aluminium riveté, des gouttières et des rails d’auvent apportent à la fois du caractère et des éléments pratiques.
Son élément distinctif reste toutefois le toit relevable. Au lieu de simplement soulever l’ensemble du toit, le système pivote sur des articulations intégrées à la carrosserie et s’ouvre à l’arrière. Cette disposition permet de se tenir debout dans la cuisine tout en conservant un profil plus bas au-dessus du salon et du couchage.
L’installation de la Kamp Master consiste à ouvrir le toit, à fixer la porte moustiquaire articulée, à positionner deux mâts de soutien latéraux et à attacher les parois en toile.
La caravane présentée dispose également de parois latérales alternatives en moustiquaire, qui créent un espace de camping plus ouvert. On ignore s’il s’agissait d’un équipement d’origine ou d’un ajout sur mesure réalisé à la demande du propriétaire.
Les panneaux en toile intègrent des volets de ventilation avec moustiquaire. Leur système de fixation utilise des boutons-pression le long des bords supérieurs intérieurs et inférieurs extérieurs, ce qui aide à éloigner l’eau de pluie de l’espace de vie.
Le résultat est une conception astucieuse qui transforme une caravane au profil bas en un lieu plus confortable pour séjourner au camping.
La cuisine occupe la partie arrière et se divise en deux zones de travail principales.
Du côté de l’emplacement de camping, un espace dédié à l’eau comprend une extension de plan de travail rabattable, un bac pouvant être raccordé à une arrivée d’eau et une glacière intégrée d’origine.
En face, une plaque de cuisson métallique à trois brûleurs côtoie plusieurs tiroirs et étagères. Un plateau de table amovible prend place entre les deux parties de la cuisine pour créer un coin repas.
Le propriétaire a également ajouté une batterie dans un compartiment dédié.
À l’arrière, un canapé coulissant se transforme en lit double. Des rangements supplémentaires se trouvent dessous et derrière, où des tringles permettent de suspendre les vêtements qui n’ont pas besoin d’être pliés.
Une tablette d’écriture rabattable fait également partie de l’aménagement intérieur, témoignant d’une époque où une petite surface réservée à l’écriture constituait un équipement utile dans une caravane.
La caravane comprend aussi un réservoir de propane intégré de 2,27 kilogrammes (5 livres) monté sur le timon, des prises d’alimentation de 12 volts, un raccordement au secteur, des prises de 110 volts et un éclairage à LED.
Les ajouts électriques plus récents se fondent dans le mobilier d’origine et les accessoires anciens, notamment les lampes de poche et les boîtes métalliques à condiments, préservant une grande partie du caractère d’époque de la caravane.
Patrick Botticelli décrit sa découverte comme « la teardrop ultime », une appréciation pertinente pour une caravane qui conjugue un faible encombrement avec une liste d’équipements étonnamment fournie.
La Kamp Master montre comment une conception réfléchie peut donner à une petite caravane des capacités bien supérieures à ce que ses dimensions laissent supposer. Son toit relevable, sa cuisine fonctionnelle, son lit convertible et sa construction légère lui confèrent une place à part dans l’histoire du camping d’après-guerre.
Le propriétaire n’a pas encore mis cet exemplaire en vente : aucun prix demandé ni aucune estimation aux enchères ne lui sont donc associés. Toutefois, l’intérêt porté aux caravanes anciennes rares comparables et l’état de cet exemplaire laissent penser qu’il pourrait atteindre 25 000 dollars, voire davantage, s’il était finalement proposé aux enchères.
Pour l’heure, la visite vidéo permet de découvrir de plus près une conception méconnue de 1947 qui parvient encore à se distinguer près de huit décennies plus tard.