Pendant des décennies, Buick a utilisé des formules publicitaires mémorables, mais l’appellation « Turbine Drive » de 1960 avait une explication surprenante.
Non, les Buick de 1960 n’étaient pas équipées de moteurs à turbine à gaz. Mais le nom “Turbine Drive” avait une raison d’être, et son histoire mérite que l’on s’y attarde.
Au fil des années, Buick a employé quantité de mots et de formules mémorables dans sa publicité. Des noms comme Fireball 8 et Dynaflash font toujours partie de l’histoire de la marque, tout comme le célèbre slogan : “Quand on construira de meilleures automobiles, Buick les construira.” Et qui pourrait oublier la question : “Ne préféreriez-vous pas vraiment une Buick ?”
La formulation la plus intrigante est peut-être apparue en 1960, lorsque les supports publicitaires de Buick présentaient pratiquement toute sa gamme comme des “Buick avec Turbine Drive”. L’entreprise ne laissait pas entendre que ses voitures avaient des moteurs à turbine à gaz. Ses rédacteurs publicitaires faisaient référence à la boîte automatique.
Dès 1959, Buick avait abandonné le nom commercial Dynaflow au profit de Twin Turbine pour sa boîte automatique GM. Plutôt que de recourir à des trains épicycloïdaux classiques pour multiplier le couple pendant l’accélération, cette boîte utilisait un convertisseur de couple.
Le nom Twin Turbine faisait référence aux deux turbines situées dans le convertisseur de couple, une conception introduite sur la boîte Dynaflow de 1953. Buick proposait également la Flight Pitch Dynaflow en 1958, mieux connue sous le nom de Triple Turbine. Des problèmes persistants se sont toutefois révélés difficiles à résoudre, et sa production a cessé en 1959.
En 1960, Buick a poussé cette stratégie de dénomination un peu plus loin, en mettant largement en avant le “Turbine Drive” sur toute sa gamme. Le nom Dynaflow avait fini par présenter autant d’inconvénients que d’avantages et était finalement considéré comme un handicap commercial.
Pour le propriétaire de Buick typique qui accélérait en douceur, la Dynaflow offrait un fonctionnement exceptionnellement fluide, sans changement de rapport perceptible. En sollicitant une accélération plus franche, en revanche, les sensations pouvaient rappeler celles d’une boîte à variation continue moderne (CVT), avec une impression de décalage entre le régime moteur et la vitesse du véhicule. Associé à des accélérations généralement modestes, ce comportement a valu à la boîte les surnoms peu flatteurs de “Dynaslow” et “Dynaslush”. Ces deux termes sont devenus familiers aux passionnés d’automobile, presque aussi reconnaissables que Dynaflow lui-même.
Cela ne signifie pas que la Dynaflow, également appelée Twin Turbine ou Turbine Drive, était un échec. La plupart des propriétaires de Buick en étaient parfaitement satisfaits. La boîte a démontré sa fiabilité sur des millions de voitures, et environ 99,4 % des acheteurs de Buick en 1960 ont choisi cette boîte automatique atypique.
Il y avait toutefois un bémol : la seule autre possibilité était une boîte manuelle. Il est intéressant de se demander ce que les acheteurs auraient choisi si Buick avait proposé la boîte automatique Hydra-Matic de GM, plus conventionnelle, aux côtés de la Turbine Drive.
Pour diverses raisons, les ventes de Buick ont continué de baisser en 1960, tombant à un peu moins de 254 000 voitures. Cela représentait environ un tiers des ventes de la division durant le millésime marquant de 1955, lorsque Buick avait échappé de peu à une sortie du classement des dix premiers constructeurs automobiles du secteur.
Le nom Turbine Drive n’a été mis en avant sur l’ensemble de la gamme Buick que pendant une seule année, même si la boîte elle-même a conservé cette désignation jusqu’en 1964. Buick a ensuite adopté la boîte Turbo-Hydramatic commune aux marques de GM, commercialisée sous le nom de Super Turbine 400.