Lancée en 1957, la Ford Ranchero a inauguré une nouvelle catégorie de véhicules américains, associant le style d’une voiture de tourisme à la praticité d’un pick-up, bien avant que ce segment ne connaisse un véritable essor.
La Ranchero de 1957 a lancé une longue tradition de pick-up élégants dérivés de voitures de tourisme, bientôt suivie par Chevrolet. Voici comment tout a commencé.
On ne sait toujours pas exactement qui, chez Ford Motor Company, a eu l’idée de la Ranchero de 1957. Le concept en lui-même n’avait pourtant rien de révolutionnaire. Avant la Seconde Guerre mondiale, les pick-up Ford étaient en grande partie dérivés de voitures particulières, tandis que Ford Australie fabriquait depuis des décennies des utilitaires coupés, communément appelés « utes ».
Le concept de base de la Ranchero était simple : créer à moindre coût un véhicule hybride, à mi-chemin entre une voiture élégante et un pick-up, en adaptant le break deux portes Ranch Wagon et en réutilisant le même châssis ainsi qu’une grande partie de la carrosserie existante. Le nouveau modèle a été officiellement présenté le 6 décembre 1956, trois mois après le lancement de la gamme Ford 1957 classique.
Ce nouveau pick-up dérivé d’une voiture était proposé en deux versions : la Ranchero, au prix de 1 805 € (2 098 $), et la Ranchero Custom, à partir de 1 849 € (2 149 $). Pour les 44 € supplémentaires (51 $), les acheteurs de la version Custom bénéficiaient de garnitures intérieures plus raffinées, de deux pare-soleil, d’un choix plus vaste de couleurs extérieures et de baguettes latérales chromées supplémentaires. Fait intéressant, les premières photos de presse et les illustrations des brochures ne montraient qu’une étroite bande chromée de chaque côté.
Les deux versions étaient équipées de série d’un six-cylindres en ligne de 223 pouces cubes (3,7 litres), développant 114 ch. Les acheteurs pouvaient également choisir entre deux moteurs V8 : un Y-block de 272 pouces cubes (4,5 litres), développant 190 ch sur la Ranchero standard, ou un V8 de 292 pouces cubes (4,8 litres), délivrant 220 ch sur la Custom.
Les transmissions proposées comprenaient une boîte manuelle à trois rapports avec surmultiplication ou la boîte automatique Ford-O-Matic, une option populaire facturée 162 € (188 $). Parmi les équipements supplémentaires figuraient la direction assistée, les freins assistés, les sièges à réglage électrique et les vitres électriques. À quelques exceptions près, les acheteurs pouvaient équiper la Ranchero comme n’importe quelle autre voiture particulière Ford de l’époque.
« Plus qu’une voiture ! Plus qu’un pick-up ! », proclamait la brochure de Ford.
Ford a construit près de 22 000 Ranchero en 1957. Ce chiffre de production n’avait rien d’exceptionnel, mais le projet était financièrement judicieux, car le pick-up partageait une grande partie de sa conception et de ses composants avec le break deux portes.
L’arrivée de la Ranchero a quelque peu pris Chevrolet au dépourvu. Le constructeur a toutefois réagi en 1959 avec son propre pick-up dérivé d’une voiture, l’El Camino. Les deux modèles ont connu de longues carrières commerciales, même si aucun n’a été produit éternellement. La Ranchero est restée au catalogue jusqu’en 1979, tandis que l’El Camino a poursuivi sa carrière jusqu’en 1987.
À terme, les pick-up traditionnels ont dominé le marché américain, proposant des équipements de confort et de commodité toujours plus sophistiqués, qui ont rendu les alternatives dérivées de voitures moins attrayantes. La Ranchero et l’El Camino avaient contribué à créer une catégorie de véhicules bien distincte, mais l’évolution des préférences des acheteurs a finalement mis fin à cette époque.