Az autó utcán és versenypályán is futott, lerázta a rendőröket, majd két évtizedet rejtőzött, mielőtt visszatért az utakra.
Az összes valaha gyártott autó közül a Plymouth AAR ‘Cuda mindig különleges helyet foglalt el nálam. Ennek mélyen személyes oka van. Amikor a fiam körülbelül egyéves volt, megvettem neki az első Hot Wheels autóját: egy sárga AAR-t. Rövid idő alatt ez lett a kedvenc játéka. Ezzel evett, ezzel aludt, ezzel játszott, és mindenhová magával vitte. A kis autó még ma is megvan neki, bár a gyűjteménye később sokkal nagyobbra nőtt, és már rég túl van azon a koron, amikor a játékautók jelentették számára a legfontosabb érdeklődési területet. Éppen ezért egy valódi AAR ‘Cuda lenyűgöző történetét egyszerűen nem tudom figyelmen kívül hagyni.
Az AAR ‘Cuda a Chrysler azon törekvésének közúti változata volt, amellyel az új E-body platformmal belépett az 1970-es Trans Am versenysorozatba. A Plymouth együttműködött Dan Gurney All-American Racers (AAR) csapatával, és olyan homologizációs különkiadást hozott létre, amely a muscle car korszak egyik legemlékezetesebb utcai fegyverévé vált.
A szívét a Mopar 340-es, hathengeres karburátoros kisblokkja jelentette, amely mindössze egyetlen évig szerepelt a kínálatban, ráadásul meglehetősen rossz időzítéssel. A motort ahhoz a homologizációs programhoz fejlesztették, amely lehetővé tette az E-body modellek számára a Trans Am sorozatban való indulást. Ugyanez az erőforrás hajtotta a Plymouth AAR Cuda és Dodge megfelelőjét, a Challenger T/A-t is. Mindkettő sokkal mélyebb nyomot hagyott a rajongók emlékezetében, mint amit versenyeredményeik alapján gondolnánk.
A Gurney és Swede Savage által vezetett verseny-AAR-ok sorozatos mechanikai problémákkal küzdöttek. Egyetlen győzelmet sem szereztek, és az éles küzdelmekkel teli 1970-es bajnokságot összesítésben az ötödik helyen zárták, miközben a Boss 302 végül megszerezte a bajnoki címet.
A széria AAR bőven kínált olyan részleteket, amelyek megkülönböztették a hagyományos E-body modellektől. Üvegszálas motorházteteje hatalmas, működő légbeömlőt kapott, az első légterelők, a kacsafarok-szárny és az oldalsó kipufogók pedig összetéveszthetetlen megjelenést adtak neki. A Plymouth elöl E60-15, hátul pedig G60-15 méretű, eltérő méretű gumiabroncsokat is alkalmazott, így ez lett az első amerikai sorozatgyártású autó ezzel a kialakítással.
A Plymouth mindössze öt héten át gyártotta az autókat, összesen 2724 példányban. Az egyes autók ára 3416 € EURO volt.
A látványos üvegszálas motorháztető alatt egy 5,6 literes V8-as dolgozott, három kéttorkú karburátorral. A rajongók ezt a rendszert általában Six Pack néven emlegetik, noha a Plymouth hivatalosan Six-Barrel néven használta. A Six Pack a Dodge elnevezése volt ugyanerre az alapfelépítésre, de a hangzatosabb becenév idővel a Mopar pony car család mindkét tagjára elterjedt.
A gyár 290 lóerőt adott meg 5000-es fordulatszámon és 468 Nm nyomatékot 3400-as fordulatszámon, szándékosan konzervatív értékeket alkalmazva a biztosítási költségek miatt. Ezzel a technikával az AAR 0-ról 97 km/h-ra mindössze 5,8 másodperc alatt gyorsult.
A negyed mérföldes, vagyis 402 méteres távot 14,4 másodperc alatt teljesítette, a célvonalat pedig 160 km/h-s sebességgel érte el.
A ritkaság, a teljesítmény és az összetéveszthetetlen forma együtt különlegessé teszi a fennmaradt AAR ‘Cuda modelleket. Az egyik különösen figyelemre méltó példányt Keith Noel mutatta be a Mopar Keith Noel Automotive YouTube-csatornán, története pedig egy olyan tulajdonossal kezdődik, aki 1973-ban vásárolta meg az autót.
Az AAR most 56 éves, mégis az ilyen példányok ma is képesek azt az érzést kelteni, mintha az ember egy bemutatóteremben látná őket újkorukban. Bill Amit azok közé a rajongók közé tartozott, akik saját szemükkel élték át ezt a korszakot, és kapcsolata ezzel a bizonyos Plymouthhal több mint öt évtizeden át tartott.
Az autó később szélesebb körben is ismertté vált, miután Ryan Brutt “Barnfinds” című könyvének borítóján szerepelt. Brutt, az Auto Archaeology YouTube-sorozat műsorvezetője számos figyelemre méltó klasszikus Mopart dokumentált már, ez a példány pedig a legérdekesebbek közé tartozik.
Amikor az AAR-t először előhozták hosszú tárolásából, a vastag porréteg és a gyenge megvilágítás miatt mindenki azt hitte, hogy az autó kék. Amikor a szennyeződés és az árnyékok már nem takarták el a karosszériát, előbukkant a valódi szín: egy lenyűgöző zöld-zöld példány, amely rendkívül sokat megőrzött eredeti, korabeli karakteréből.
Bill 1973-ban vásárolta meg a négyfokozatú váltóval szerelt autót, amikor a kilométeróra körülbelül 32 000 km-t mutatott. Már ekkor olyan módosításokat viselt, amelyek sok muscle carra jellemzőek voltak az első közúti kilométerek után: légrugós lengéscsillapítókat, slapper rudakat, pinstripinget és túlméretezett L50-es hátsó gumikat festékszóróval lefújt felniken.
Bill teherautó-sofőrként dolgozott, Peterbilt szerelvényeket és Gleaner kombájnokat szállított, és fiatal éveit teljes mértékben kihasználta. Ebbe beletartoztak a rendőrökkel folytatott nagy sebességű üldözések földutakon, miközben valahogy még a jogosítványát is sikerült megtartania.
Az élet végül megváltoztatta a helyzetet. A házasság, a gyerekek és felesége egészségügyi problémái miatt az AAR egyre hátrébb került a fontossági listán.
Az autót egy fából készült tárolóépületbe állították, ahol körülbelül 20 évig szinte érintetlenül maradt.
Aztán jött a tűz.
Egy szomszédos épület kigyulladt, így a tároló és az AAR azonnali veszélybe került. Az autó azért maradt meg, mert egy környékbeli gyerek fogta a kerti locsolótömlőt, és lelocsolta a tárolót, megakadályozva, hogy a lángok elpusztítsák a Plymouthot.
Évekkel később helyi ingatlanfejlesztők úgy döntöttek, hogy a régi tárolót le kell bontani. Bill ekkor végre előhozta a poros AAR-t, és kiderült, hogy az alvó muscle car újra életre kelthető-e.
A motor első indítási kísérlete azonnal problémát tárt fel: az olajszűrő tömítése kiszakadt. Bill leszerelte az olajteknőt, és odabent még rosszabbat talált. Az alján körülbelül 6,4 cm vastag, szilárd kátrányréteg rakódott le.
Megtisztította a szívócsövet, a beragadt nyomásszabályozó szelep miatt 34 € EURO értékű olajszivattyúra cserélte a régit, majd mindhárom karburátort felújította.
A munka meghozta eredményét.
A kilométeróra ma 135 000 km-t mutat, a túlélő autó pedig még mindig eredeti, gyári zöld fényezésének nagy részét viseli. Több évtizednyi tárolás után ismét megfelelően működik, és már nem tölti meg füsttel a levegőt.
A kipufogóból legalábbis nem.
Aki ismeri az egészséges 340-6 motort, tudja, hogy egy megfelelően működő erőforrásból is rendkívül hatékony füstgép válhat, amikor a gázpedál a padlóig ér. Bill továbbra is vezeti AAR-ját, és élvezi az autót, amely több mint 50 éve van vele, miközben az egykor elfeledett túlélő végre azt csinálhatja, amire tervezték: sikoltozásra késztetheti a gumikat.