Cosa hanno in comune tutte le automobili, i camion e i SUV? Non abbastanza ruote. Almeno, questo è ciò che pensavano gli ingegneri di questa azienda nel 1972.
Cosa hanno in comune tutte le automobili, i camion e i SUV? Non abbastanza ruote. Almeno, sembra che la Michelin avesse questa idea quando concepì questo ridicolo station wagon a dieci ruote, il Michelin PLR del 1972. Così nacque l'unico station wagon a dieci ruote Michelin PLR. Ma in realtà aveva persino 11 ruote! L'auto era lunga 7,3 metri e sotto il cofano si nascondevano due motori.
Sebbene questo modello non sia mai entrato in produzione, non è stato creato semplicemente per dimostrazione — aveva uno scopo molto pratico.
Basata sulla station wagon Citroën DS Break, Michelin l'ha modificata significativamente. Al posto del motore standard furono installati due V8 della Corvette C3. Secondo varie fonti, la loro potenza totale variava da 500 a 700 CV, anche se il sito ufficiale di Michelin riporta una più modesta potenza di 250 CV per ciascun motore a 4800 giri/min.
Per evitare il surriscaldamento, gli ingegneri equipaggiarono il PLR con due radiatori (ognuno da 17 litri) e otto ventilatori. Il design della carrozzeria garantiva un raffreddamento efficace anche sotto carichi elevati.
Il serbatoio del carburante ospitava 105 litri, ma data la massa di 10 tonnellate, è improbabile che l'autonomia fosse impressionante. Tuttavia, Michelin non pianificava di utilizzare il PLR per viaggi lunghi.
Nonostante il nome "dieci ruote", il Michelin PLR aveva un'ulteriore ruota — nascosta all'interno. Aprendo il pannello laterale, si può vedere un grande pneumatico per camion. Rivela il vero scopo del veicolo: testare pneumatici per camion pesanti ad alta velocità.
Il primo motore era responsabile del movimento, trasferendo la potenza ai tre assi posteriori, mentre il secondo faceva girare la ruota di prova. Questo design consentiva di testare i pneumatici in sicurezza: se il pneumatico si rompeva, la macchina aveva ancora 10 ruote per stabilità. Un'ala aggiuntiva proteggeva la carrozzeria dai danni in caso di rottura.
Col tempo, l'azienda ha abbandonato questo metodo di test a favore dei test di laboratorio. L'unico Michelin PLR è ora esposto al Museo Michelin a Clermont-Ferrand. Le tecnologie moderne sono certamente più efficaci, ma non sono così impressionanti come questo concetto insolito.