Legacy Overlandが1999年式ランドローバー・ディスカバリーIIを改造。シボレー製V8、強化されたオフロード装備、全面的に刷新した内装を採用した。
Legacy Overlandが、また1台のクラシックなランドローバーのレストアを完了した。ただし今回は、おなじみのディフェンダーではなく、ディスカバリーIIをベースに選んだ。完成した1999年式SUVは、ひと目でそれと分かる本来の個性を残しながら、機械系に全面的な改修を受けている。このプロジェクトには、Ernieというシンプルな名前が付けられた。
最大の変更点はボンネットの下にある。元のエンジンは、5.7リッターのシボレーVortecスモールブロックV8に換装された。新しいエンジンには、Holley Sniper電子燃料噴射システムと、タンク内蔵ポンプを備えたFiTech燃料供給システムが採用されている。
その結果、出力は315hpとなり、純正V8の188hpから大幅に向上した。動力は4速4L80Eオートマチックトランスミッションを介して伝達される。
シボレー製エンジンの搭載には、大規模な専用加工が必要だった。Legacy Overlandは専用のエンジンマウントとトランスミッションマウントを製作し、新しいプロペラシャフトを作り、トランスミッションをディスカバリーのLT230トランスファーケースに接続するアダプターも開発した。冷却系は全面的に見直され、エキゾーストマニホールドと排気系は一から製作された。
Legacy Overlandは、純正ボディパネルのほぼすべてを残した。これは、クラシックなディスカバリーのデザインを大きく変えるのではなく、維持することを重視する同社の姿勢を反映している。
外装のアップグレードは比較的控えめだが、明確な目的を持っている。スチール製の前後バンパー、ヘッドライトとテールライトを覆う黒い保護グリル、オーバーフェンダー、光沢のある黒いスチールホイールを装備。Toyo Open Country A/Tタイヤが仕上げとなり、過度に改造された印象を与えることなく、SUVに本格的なオフロード車らしい佇まいをもたらしている。
室内には、より大規模な改装が施された。シート、センターコンソール、シフトセレクター、ドアパネルはブラウンのレザーで覆われ、天井の内張りにはBurberryに着想を得たチェック柄が採用されている。
現代的な技術も盛り込まれている。このディスカバリーには、Apple CarPlayに対応した新しいインフォテインメントシステムと、改良されたオーディオシステムが搭載された。エアコンシステムも再構築されている。
プロジェクトErnieは、クラシックなディスカバリーを現代の高級SUVに変えようとする試みではない。むしろ、古いオフロード車が本来の個性を保ちながら、より大きなパワー、向上した快適性、アップグレードされた機械部品を手に入れられることを示している。
Legacy Overlandはヘビーデューティー仕様のスプリングでサスペンションを強化し、改良型のショックアブソーバーを装着した。ステアリング系もリフレッシュされ、ブレーキ系にはステンレスメッシュのブレーキホースが採用されている。
その結果、より強力なアメリカ製V8、丁寧に更新された内装、そして現代の道路やオフロードの走行能力を高めるための機械的改良を備えた、クラシックなランドローバーが完成した。
Legacy Overlandは、プロジェクトErnieの価格を公表していない。これほどの専用製作や機械作業を伴うレストアが安価に済むことはほとんどなく、エンジンの全面的な換装と細部にわたる内装の再構築まで含む場合はなおさらだ。
新車の高級SUVよりも個性的な一台を求める買い手に対し、プロジェクトErnieは別の選択肢を提示する。クラシックなディスカバリーIIの親しみある姿と個性を、大幅に改修されたパワートレインと厳選されたアップグレードが支える一台だ。