Dodge Charger 60 жылдан бері шығарылып келеді, алайда оның тарихы 1966 жылғы тосын дебюттен басталды.
Dodge Charger 1966 жылғы 1 қаңтарда, Dodge-тың 1966 жылғы басқа модельдері сатылымға шыққаннан үш ай өткен соң таныстырылды. Rose Bowl матчының үзілісіндегі шоу кезінде көрсетілген жарнамада Dodge өкілі Pamela Austin жаңа Charger-ді “Dodge бүлігінің көшбасшысы” деп таныстырды. “Dodge бүлігі” Chrysler-дің 1966 және 1967 жылдардағы маркетингтік тақырыбы болды.
Dodge Charger-ді Plymouth Barracuda-мен бірдей негізгі стратегияға сүйеніп жасалған автомобиль ретінде ойластырды. Екеуі де бұрыннан бар модельдерге негізделген фастбэктер еді. Barracuda Plymouth Valiant-тың A-body платформасын пайдаланса, Charger үлкенірек Mopar B-body платформасында жасалды. Осылайша ол Dodge модельдер қатарында шағындау Plymouth-тан бір саты жоғары орналасты.
Charger-дің алдыңғы бөлігі, хардтоп үлгісіндегі есіктері, капоты, алдыңғы тіректері мен маңдай әйнегі жаңартылған 1966 жылғы Dodge Coronet-тен алынғаны анық еді. Бірақ бас дизайнер Carl “Cam” Cameron Charger-ге өзіндік келбет беру үшін бірнеше ерекше элемент қосты.
Артқы бамперге дейін дерлік созылған көлбеу шатыр сызығымен қатар, Cameron жіңішке көлденең элементтері мен жасырын фаралары бар әсем радиатор торын жобалады. Сол кездегі деректерге сәйкес, Chrysler-дің дизайн басшысы Elwood Engel бұл шешімнің, соның ішінде электр жетекті фара қақпақтарының, Chrysler-дің жоғары басшылығына көрсетілген толық өлшемді саз макетке енгізілуін қадағалаған. Идея бірден мақұлданды.
Студиядағы макетте фара қақпақтарын қозғайтын қарапайым қол механизмі қолданылды, ал сериялық Charger модельдерінде екі электр моторы болды. Дизайнерлер фаралар ашық тұрғанда да, жасырылғанда да алдыңғы бөліктің тұтас көрінуін қамтамасыз етті. Артқы жағындағы бүкіл енді қамтитын, алты шаммен жарықтандырылған артқы шамдар блогы Charger-ді дәстүрлірек Coronet-тен айқын ажырататын тағы бір дизайн ерекшелігі болды.
Ішкі кеңістікте де Charger Coronet-тен едәуір ерекшеленді. Оның әсем салонында төрт жеке шөміш тәрізді орындық пен бүкіл ұзындығына созылған мұқият жобаланған орталық консоль болды. Barracuda-дағыдай, артқы орындықтарды бүктеуге болатын. Charger-де бұл кілем төселген тегіс жүк алаңын қалыптастырды.
Телевизиялық жарнама автомобильдің дизайны мен динамикалық мүмкіндіктеріне назар аударып, Charger үшін ұсынылған Chrysler V8 қозғалтқыштарының толық қатарын, соның ішінде аты аңызға айналған 426 Street Hemi-ді ерекше атап өтті. Дилерлерге арналған материалдар кеңірек тәсіл қолданып, автомобильдің жоғары санатты сипатын дәріптеді, тіпті оны “спорттық универсал” деп сипаттады.
Айтылуына қарағанда, Dodge бас директоры Byron Nichols компанияның үмітін былай түйіндеген: “Бізге Barracuda мен T-Bird арасындағы автомобильді беріңіздер, сонда нарықтың басым бөлігі біздікі болады”.
Алайда бірінші буындағы Charger Dodge күткен сатылымға жете алмады. 1966 жылы шамамен 37 000 Charger сатылса, 1967 жылы небәрі 16 000-ға жуық автомобиль сатылды.
Соған қарамастан, автомобиль Car and Driver және Car Life сияқты басылымдардың қызу мақтауына ие болды. Car and Driver редакторлары оны тіпті “әдемі Marlin” деп атады. Бұл American Motors-тың фастбэк купесіне жасалған сілтеме еді.
1968 жылы Charger-дің тағдыры күрт өзгерді. Толық қайта жасалған дизайн оған өзіндік шанақ пен “Coca-Cola бөтелкесі” пішінін берді. Бұл пішін маслкар дәуірінің ең танымал келбеттерінің біріне айналды. Сатылым 100 000-ға жуық автомобильге дейін өсті.
Дебютінен алты онжылдық өткен соң да Charger Dodge модельдер қатарында қалды. Жылдар бойы оның тұжырымдамасы айтарлықтай өзгерді, бірақ 1966 жылы “Dodge бүлігінің көшбасшысы” ретінде пайда болған атау әлі де өміршең, соның ішінде электр жетегі бар заманауи нұсқада да жалғасып келеді.